當感到緊張和焦慮的時，爲什麽有些人的手心會出一直冒汗？
當被嚇到或感到擔憂時，爲什麽有些人就會開始胃疼？
當壓力很大或十分生氣時，爲什麽有些人又會突然間說不出話來？
你是否體驗過上述的情況？爲什麽我們會出現這樣的反應？
這其實是焦慮對我們大腦運作産生了影響。理解大腦是如何工作的，可以幫助我們更好地應對情緒的不良反應。今天，我們就來聊一聊大腦中兩種不同的焦慮途徑——杏仁核途徑和大腦皮層途徑，並了解杏仁核在每種途徑中所起的作用。
圖片來源《重塑杏仁核：情緒修複腦科學》
杏仁核是什麽？
杏仁核（英文發音爲“uh-MIG-da-la”）這個詞源于希臘語中的杏仁。實際上，人有一對杏仁核，大腦兩側各一個。
如果你想把自己（腦袋中）杏仁核（的位置）指給別人看，那你用右手食指對著右耳、左手食指對著右眼就可以了。這兩根手指連線相交的位置大約就是你的右側杏仁核在大腦中的位置。
杏仁核位于大腦深處，並與位于同一區域的一些非常有影響力的大腦結構有聯系，如腦幹、下丘腦、海馬體和腹側紋狀體以及影響大腦皮層的喚醒網絡。大腦各區域之間的相互聯系會引發杏仁核産生對恐懼的體驗，這會在幾分之一秒內改變你的情緒、思想、注意力和各種身體機能。
更重要的是，這些變化的發生不受人爲控制，而且大多在意識之外。正是出于這個原因，我們經常說杏仁核有能力“劫持”大腦，控制我們的思維和感覺。這就能說明爲什麽我們經常不理解自己的情緒反應，以及爲什麽我們的情緒會“失控”。
究其核心，杏仁核是大腦中一個小型但強大的組織，旨在幫助我們偵察、規避、防禦危險，在危急關頭幸免于難。特別是，杏仁核負責啓動預設防禦反應，當其觸發我們身體的這種內在反應時，我們通常將整個反應稱爲恐懼，因爲恐懼是我們正在經曆的情緒狀態。
但杏仁核産生的反應除了恐懼情緒外，還涉及我們身體的許多機制，包括抑制胃部活動、增加四肢的血流量、釋放腎上腺素等。我們真正經曆的是一種防禦性的動機狀態，是我們身體的一系列變化，這些變化促使我們准備采取自我保護的行動。
這種防禦性的動機狀態是産生焦慮的原因。例如，我們擔心即將到來的考試或害怕第一次約會的尴尬對話，這一真實感受我們稱爲情緒焦慮。無論是感到恐懼、焦慮、害怕，還是類似的情緒，身體都處于杏仁核帶來的那種防禦狀態，這種狀態被稱爲迎戰或逃跑反應。
這種預設防禦反應存在一個問題：它旨在保護你免受一些危險，但在大多數情況下，危險其實已被成功消除。例如，在日常生活中，你被食肉動物吃掉的可能性很小，但是你的杏仁核仍然在警惕類似的危險。因此，當面臨一些壓力來源，比如難以償還抵押貸款或與老板的潛在爭論，仍然會引起杏仁核的防禦反應，它想要幫助你對抗或逃避威脅。這就是你的心率加快、肌肉緊張的原因。
這些反應通常對于我們沒有多大幫助，因爲它們與實際情境不符。你會逐漸意識到，杏仁核經常基于不正確或不充分的信息産生防禦反應（包括恐懼或焦慮的感覺）。這是一個不愉快的過程，所以學習如何更好地控制它，對我們的生活很重要。
大腦皮層和丘腦的作用
在日常生活中，所有來自感官的信息都必須經過大腦的處理。大腦中處理感官信息的部分是大腦皮層，通常簡稱爲皮層。這是大腦中彎曲的灰色部分，它構成了大腦的頂部和最大的部分。
圖片來源《重塑杏仁核：情緒修複腦科學》
例如，當某樣東西進入你的視野時，大腦皮層接收到來自眼睛的信息，神經系統會負責解讀這些來自你眼睛的信號，之後，你才能看到它。具有諷刺意味的是，大腦皮層中處理眼睛所傳遞信息的部分位于後腦勺，這是一個（不方便的）遠離眼睛的地方。因此，信息的傳輸需要一些時間，盡管這些時間不到一秒。
無論是來自你的眼睛，還是來自你的耳朵、指尖、腳底甚至舌頭，感覺信息都會通過神經通道到達丘腦——位于大腦中心深處的一個核桃狀區域。丘腦就像中央車站，所有的感官通道都可以同時進入。丘腦的工作是將接收到的信息發送到大腦中處理這些信息的正確位置。
例如，在上圖中，你可以看到來自眼睛的感覺信息被從丘腦發送到後腦的枕葉。你正在觸摸的東西的信息從丘腦被發送到頭頂的頂葉。來自耳朵的信息被發送到頭部兩側的颞葉。你正在品嘗的東西的信息被發送到大腦中心附近的味覺皮層。
丘腦也能把它從感官得到的信息直接發送到杏仁核，杏仁核位于相對靠近丘腦的地方。杏仁核獲取信息的速度比大腦皮層快，這意味著你的杏仁核可以在你有意識地感知這些事物之前處理你所看到的、聽到的、感覺到的和嘗到的東西，因爲你依靠大腦皮層來獲取感官信息。
大腦焦慮的兩種途徑
焦慮是如何影響大腦運作的？主要有杏仁核通道和皮層通道兩種途徑。
1, 途徑一：杏仁核通道
這種從感覺受體到丘腦，然後直接到杏仁核的快速通道，使杏仁核比大腦皮層更有優勢。當你的大腦皮層處理來自感官的信息時，杏仁核能在幾毫秒（千分之一秒）內引發你身體的幾十個變化。
你並不知道杏仁核看到了什麽，它能處理的細節比大腦皮層要少得多，但它能更快地檢測到潛在的危險。雖然大腦皮層的處理時間不到一秒鍾，但它仍趕不上杏仁核的處理速度。這就說明了：有時候你需要一段時間才能完全意識到發生了什麽，以及你在受到威脅後是如何處理的。
我把這條從感覺器官到丘腦再到杏仁核的通道稱爲杏仁核連接焦慮的通道（下圖）。這種快速通道的重點是采取防禦行動。這種防禦行動並不借助于收集詳細信息或使用邏輯。
圖片來源《重塑杏仁核：情緒修複腦科學》
有些人把杏仁核的反應誤認爲是反射，但二者的原理並不相同。刺激引起神經沖動，神經沖動傳遞到脊髓，脊髓向肌肉發送直接信號，這才叫“反射”。
每個反射的發生都不需要大腦參與，比如當觸碰到燙的東西時，你會迅速把手縮回來。當你對高速公路上的危險情況做出反應時，你的大腦會參與其中，這才是杏仁核的反應。
信息會從感覺器官傳到丘腦，然後直接傳到杏仁核。根據接收到的信息的性質，杏仁核可能會産生防禦反應，這種反應會使你的身體産生許多變化，讓你做好應對的准備，包括生理方面的准備——恐懼或焦慮。
2, 途徑二：皮層通道
杏仁核通道並不是我們大腦産生防禦反應與恐懼和焦慮的唯一途徑，還有一條途徑是皮層通道。
和杏仁核通道一樣，在皮層通道中，首先信息會從感覺器官傳到丘腦。但是，在此通道中，丘腦會將信息傳遞給大腦皮層。丘腦發送的感官信息是原始的、未經處理的，所以處理這些信息需要一些時間，這發生在大腦皮層的彙聚區。在這些區域中，皮層對我們所經曆的感官信息産生了更爲詳細的感知。只有經過這一階段的處理，我們才能有意識地知道我們所看到、聽到、摸到和嘗到的是什麽。
大腦皮層使我們能夠感知和解釋信息的含義，並能用杏仁核無法做到的方式進行邏輯思考。特別是，大腦皮層可以閱讀文字、解釋複雜的概念、識別複雜的細節、檢索與信息相關的記憶和知識。
例如，如果你去拜訪一個朋友，當你走進她的院子時，一只又大又黑的狗向你撲過來，杏仁核就會（讓你）看到一只快速移動的、發出巨大聲響的大型動物。相比之下，大腦皮層會識別出這是一只名叫麥克佛森的紐芬蘭犬，它有流口水的傾向，喜歡人們抓它耳朵後面，它正在興奮地吠叫，但此吠叫不是攻擊性的。
顯然，大腦皮層能夠比杏仁核更深入地處理感官體驗。雖然這個過程比杏仁核的過程要長，但對于感知情況它能提供更爲完整的信息。然而，連接焦慮的大腦皮層通道並不局限于大腦皮層本身。導致恐懼和焦慮等情緒的防禦反應是由杏仁核産生的；大腦皮層本身不能産生這些反應。
因此，在大腦皮層處理了傳入的感覺信息後，杏仁核也從大腦皮層獲得了這些信息。這是因爲這兩個大腦區域之間存在神經連接，使得杏仁核能夠監控大腦皮層的活動。當杏仁核感知到大腦皮層中的思想、圖像或想法預示著危險時，它就會産生一種防禦動機狀態，包括恐懼或焦慮（下圖）。
圖片來源《重塑杏仁核：情緒修複腦科學》
大腦焦慮 ---兩種途徑都在起作用
杏仁核是大腦中引起焦慮的兩條獨立通路的一部分。這些途徑在不同的時間表上運作，並能提供不同程度的細節。杏仁核通道更快，因爲它處理的是我們的感官傳遞的原始的、未經處理的信息。它沒有獲取我們所熟悉的信息：通過較慢的皮層途徑獲得的更詳細的信息。如前所述，你無法感知杏仁核所感知的東西，因爲信息沒有被發送到大腦皮層。然而，通常情況下，杏仁核通道不是單獨運作的，而是與皮質通道協同工作的。
了解這兩種通道可以幫助我們認識到杏仁核在産生焦慮方面的重要性。杏仁核涉及你未意識到的過程，而且此過程你也無法控制，這就是爲什麽即使你的大腦皮層告訴你，焦慮沒有邏輯意義，你還是會感到焦慮。
現在，當你的杏仁核導致你腎上腺素激增、肌肉緊張、心跳加速時，你可以認識到這些感覺並不一定意味著你處于危險之中，盡管杏仁核的反應就好像你處于危險之中一樣。你可以使用一些特定的策略來影響這些身體反應，使你的杏仁核平靜下來。
讀到這兒，相信你已經了解到杏仁核能夠在大腦皮層前感知潛在的危險並作出反應。大腦讓杏仁核在大腦皮層之前接收信息，這使得它能啓動身體反應，這些身體反應是你下意識的選擇。因此，如果你正在焦慮中掙紮，那麽這可能不是你缺乏意志力或其他性格缺陷的表現，而是杏仁核並不直接受你控制的原因。
越了解焦慮的兩種途徑以及它們的運作機制，你就越能運用這些知識來對你的大腦施加影響。那麽，如何與杏仁核溝通？如何讓杏仁核平靜下來？如何激活杏仁核？如何正確地使用焦慮，找回我們的美好生活呢？《重塑杏仁核：情緒修複腦科學》帶你探索情緒與大腦之間的神秘聯系，科學解讀焦慮之源，輕松掌控情緒。
《重塑杏仁核：情緒修複腦科學》---本書通過追溯焦慮的根源——杏仁核，探討了如何有效地管理焦慮。
通過設定目標、了解焦慮産生的兩種途徑、學習杏仁核的語言以及以睡眠、運動和飲食等方式調節杏仁核的活動，讀者可以學會控制焦慮。
此外，書中還介紹了如何通過暴露療法訓練杏仁核，以及識別那些可能激活杏仁核的想法。重新訓練你的大腦，有效地管理焦慮，不僅可以提高生活質量，還能讓我們在面對困難時更加從容，重新掌握生活的主導權。---策劃制作*來源 : 圖書《重塑杏仁核：情緒修複腦科學》，中國科學技術出版社
---[策劃 : 鍾豔平*責編 : 鍾豔平審校 : 徐來 林林/來源: 科普中國]
