11月15日，一項發表在《人類繁殖更新》雜誌上的研究表明，全球男性的平均精子數量正以驚人速度下降，達到腰斬的程度。
這項成果囊括了53個國家和地區的超過223項研究，57000多名男性的數據被納入其中。這也是迄今為止最全面的關於人類精子濃度下降的分析。以色列流行病學家、耶路撒冷希伯來大學公共衛生和社區醫學學院教授哈蓋·萊文主導了這項研究，美國環境和生殖流行病學家、紐約西奈山伊坎醫學院教授莎娜·斯旺也是作者之一。
萊文在回復《中國新聞周刊》說：「我們對全球精子數量下降表示擔憂，因為這不僅反映了男性生殖能力的下降，也反映了男性整體健康狀況的下降。已有研究表明，低水平的精子數量與慢性病、睾丸癌和壽命縮短的風險增加有關。」
「男性精子數量下降是一種全球現象，與此同時，中國、日本、韓國等多國已出現低生育率趨勢。」斯旺在12月5日的視頻採訪中向《中國新聞周刊》表示，嚴格來講，男性精子數量下降和男性不育並非線性相關。低於正常精子數量的閾值，男性不育的現象才更加明顯。
全球男性精子數量下降速度加快
早在2017年，萊文和斯旺就曾合作發表過一項類似研究。研究調查了歐美國家，以及澳大利亞和新西蘭男性的精子數量，全球185項研究、超4.2萬名男性的精液樣本被納入分析。
結果發現，西方男性在1973~2011年間的精子數量總體下降52.4％，平均精子濃度整體下降59.3％，即每毫升精液中的精子數量平均每年下降1.6％。這項研究寫道，精子數量下降被看做是礦井中預警的金絲雀，預示着更廣泛的健康影響。當礦井存在微量有毒氣體，金絲雀會表現出明顯的煩躁。「如果不加以緩解，將可能會威脅到人類的生存。」萊文曾表示。
今年11月，萊文和斯旺聯合發表了一項新的薈萃分析，相較2017年的研究，新研究還分析了2014年至2019年的38項研究，首次納入了中美洲、南美洲、亞洲和非洲國家的新數據，地理範圍和時間跨度更久。《中國新聞周刊》梳理發現，這項研究中納入了9項來自中國的研究數據，由於生育問題而檢查精子數量的男性未被納入研究。
新研究的結果延續了2017年研究的下降趨勢。結果顯示，排除諸如年齡、疾病、禁慾時間等影響因素後，1973年至2018年的45年間，全球男性平均精子數量下降62％，平均精子濃度下降52％。1972年以來，男性精子總數每年下降1.16％，2000年後下降速度翻倍，每年下降2.64％。
「這項研究首次提供強有力的證據證明，21世紀全球範圍內男性精子數量出現下降，且下降的速度在加快。」研究寫道。
萊文和斯旺均在回復《中國新聞周刊》的郵件中提到，這項新研究提示，男性總體健康狀況有所下降。「有相當多研究表明，整體而言，相比生育能力強、精液質量好的男性，精子數量低的男性及不育男性容易發生更多的心臟代謝疾病，預期壽命更短。」斯旺在郵件中回復稱。
目前，精子數量下降的原因尚不明確。「精子數量下降的原因超出本研究的討論範圍，但我們確實知道一些減少精子數量的因素。」萊文向《中國新聞周刊》表示，這項研究報告的男性精子數量下降發生在50年間，下降速度太快了，因此不可能是遺傳因素導致。萊文認為，男性生殖系統對環境變化非常敏感，胎兒時期暴露於鄰苯二甲酸鹽等內分泌干擾化學物質或吸煙環境中，可能會中斷男性的生殖發育。
萊文認為，並非所有肥胖、壓力大的人群都有較差精液質量，可能是因為「基本上發育良好的睾丸」對負面生活方式的敏感度低於發育較差的睾丸。
斯旺告訴《中國新聞周刊》，精子下降的原因較為複雜，可能涉及不良飲食習慣、壓力、吸煙、肥胖、酗酒等「生活方式」因素。「也許更重要的原因是，鄰苯二甲酸鹽和雙酚等化學物質，這些物質存在於成千上萬的日常用品中，如水杯、外賣盒、玩具、橡膠製品等。過去50年，人們接觸這些物質的次數增加了，在此期間，我們看到精液質量在下降。」斯旺表示。
國內也開展過類似研究。2021年7月，《中華男科學雜誌》上的一項研究分析了近35年來中國有生育力男性精子濃度的變化。內地28個省（區、市）及香港特別行政區的11600餘例男性被納入研究。1984~2019年間，中國優生生育力男性精子濃度總體呈下降趨勢，精子濃度從0.99億個/毫升降至0.73億個/毫升，每年下降約75萬個/毫升。
中國人民解放軍總醫院第七醫學中心生殖中心副主任醫師李軍果告訴《中國新聞周刊》，導致精子質量下降的因素有很多，這些因素處於動態變化中，沒法準確找到某一時期一名男性精子質量下降由哪種或哪些因素引起，這些因素引發下降的比重也難以計算清楚。
精子數量下降，生育能力一定變弱？
「當精子濃度低於每毫升4000萬個時，生育率會開始下降。現在看到的是平均值，也就是說，如果今天男性精子濃度平均為每毫升5000萬個，那麼就有大量男性精子濃度低於每毫升4000萬個——他們的生育能力也是『次優』的。」萊文此前接受《以色列時報》採訪時表示。
11月的研究結果提示，男性的平均精子濃度從1.04億個/毫升下降到0.49億個/毫升，意味着更多男性實現生育的概率降低，時間延長。《紐約時報》2021年6月的報道中提到，男性每次射精會產生2到5毫升的精液，世衛組織設定的「正常」精子數量範圍為每毫升0.15億~2.5 億個精子，但沒人知道這一「最佳」值是多少。
「雖然精子數量不能完美代表生育能力，但其與生育機會密切相關。超過每毫升4000萬~5000萬精子這一閾值時，更高精子數量並不意味着有更高生育能力。另一方面，低於該閾值時，受孕可能性會隨着精子數量減少而迅速下降。」11月發表的研究寫道。
不過，也有觀點認為，精子數量下降給人類社會造成的威脅被誇大了。
2021年5月，哈佛大學教授莎拉·理查森在其主導的一項研究中指出，斯旺等人2017年的研究結果基於精子數量下降假說，這一假說默認了較低平均人口精子數量將導致較高的男性不育率。如果基於精子數量生物變異性假說，精子數量很大範圍內的變化都被認為是非病理性的，這項研究發表於《人類生育力》雜誌上。
11月發表的研究分析了精子濃度和數量，並未分析精子活力和形態等其他指標。此外，研究採用的精液質量參數是生育後男性的數據，並未明確配偶懷孕時男性精子水平的真實情況。
精液質量分析包括精液體積、精子濃度、精子總數、正常形態率、精子存活率等多項指標，這些指標綜合反應男性生育能力。睾丸中幹細胞需要兩個多月才能發育成新的精子，這意味着任何單次計數都只相當於拍一次「快照」。
「單次的精子質量檢測不能作為男性精子有問題的臨床診斷參考，因為這只能反映一段時間內男性生殖能力的優劣。一名男性的精子數量和濃度等指標會隨着作息、個人情緒、加強鍛煉等因素變化，因此至少要進行兩次及以上檢測，才能最終診斷。」李軍果說。
在李軍果看來，男性生殖能力牽涉到許多因素，精子數量只是其一。一些少精子症的男性患者成功生育了孩子。即使有足夠的精子，其他因素對實現懷孕也很重要，包括正常的精子運動。她解釋，精液質量本身容易受採集環境、溫度、受試者情緒等多種因素影響，與血液和尿液樣本相比，精液標本均一性較差，因此檢驗質量控制更為困難。
據世衛組織2020年9月估計的數據，全球有4800萬對夫婦和1.86億人患有不孕症。世衛組織表示，男性生殖系統中，不育最常見的原因是精液射出問題、精子缺失或水平低，或者精子的形狀和運動活力異常。
「雖然精子數量可能在下降，但方法學的局限性、生物學變異性和檢測技術上的不一致性，都大大削弱了這一結論。」李軍果分析，男性精子存在問題主要分先天原因和後天原因兩大類。如果是前者，很多情況下無法醫治，一般採取人工助孕的辦法生育後代，後者一般通過藥物治療改善。
在李軍果看來，整體而言，精子數量和濃度下降很多時候只是降低了男性的生育概率，但這種下降隨着生活環境和個人調整會恢復。從臨床上看，現在國內男性精子數量和濃度也整體在下降，精子水平完全沒問題的男性越來越少，大部分人或多或少存在一些問題。雖然如此，真正因此影響到生育問題的還是少部分人群。
*「無聲的流行病」如何應對？
長期以來，男性健康一直被忽視。
目前國內許多大型醫院都設有婦科和產科，幾乎所有女性生殖系統相關疾病都在這兩個科室治療。相較而言，男性疾病往往需要前往泌尿外科、皮膚科、內分泌科等科室診療。目前，國內醫療機構診療科目仍以1994年原衛生部發布的《醫療機構診療科目名錄》為基礎。這一名錄先後經過三次修訂，「男科」始終未在一級和二級學科中出現。
今年2月9日，國家衛健委在回復關於增設「男科」科目的提案中提到，國家衛健委將進一步加強相關亞專業建設，提升醫療服務能力。同時表示，下一步將深入研究提升男科疾病診療服務的政策措施，如在醫療機構探索建立男科疾病多學科聯合診療制度。
「男科是相對新興的學科，加上男科醫生稀缺等因素，男科醫學發展也相對滯後。」深圳大學總醫院泌尿外科主任孫中義向《中國新聞周刊》介紹，「近年來，通過加大男科醫生培養、加強男性健康科普等措施，目前男科病人就診率雖有所提高，但仍有高比例男性患者未就醫。」孫中義說，國內整體男性健康狀況不容樂觀，前列腺疾病、男性不育、陰莖勃起功能障礙、射精功能障礙等發病率不斷上升，應對男性健康予以重視和警醒。
「就國內而言，根據臨床經驗來看，近年來男性整體生殖健康水平在下降。」孫中義表示。
2018年，發表在《青海醫藥雜誌》上的一篇關於西寧地區1260例男性不育門診就診者精液質量的文章指出，精液分析結果中質量異常占52.8％。精液質量異常主要以精子前向運動力下降為主，占比58.6％，精子總活力下降次之。
2021年6月，發表在《實驗與檢驗醫學》上的一項調查報告中，研究人員選取了2018年4月~2020年3月期間，廣州市花都區人民醫院1360餘例育齡男性體檢精液的常規標本，男性平均年齡為32歲。數據分析結果顯示，該地區育齡男性精子活動力指數32.7％不達標。「慢性病長期服藥、肥胖、長期吸煙、患腎臟泌尿疾病是引起精子活動力指數下降的重要因素。」研究人員分析。
報導稱，斯旺曾在其個人撰寫的《倒計時》一書中預言，按2017年研究的結果，男性精子數量最快可能在2045年達到零。斯旺對此否認。「如果不採取一些措施，精子計數可能越來越接近零。」她告訴《中國新聞周刊》。「未來精子數量再次上升或是不斷接近於零，取決於我們是否採取行動去扭轉局面。」斯旺說。
「精子數量下降是一種『無聲的流行病』，許多男性已出現低生育能力或不育症的情況。未來幾十年，世界上會有大量男性需要在輔助生殖技術幫助下備孕。」萊文告訴《中國新聞周刊》，諸如輔助生殖等技術解決方案和治療方法雖然可以暫時解決生育問題，但不能解決損害男性健康的根本問題。
在他看來，精液質量在很大程度上受多種社會因素影響，最好的「藥物」便是及早預防，比如，多鍛煉身體、減少看屏幕時間、避免接觸煙草、毒品或有害化學物質、保持充足睡眠和飲食健康均衡等。
發於2022.12.19總第1073期《中國新聞周刊》雜誌*雜誌標題：數量「腰斬」，誰「偷走」了精子？-(記者:牛荷/來源:中國新聞周刊)
