2022年6月，加拿大育空地區的政府發表了一則聲明，指出有人在當地的金礦區的永久凍土當中，發現了一具頗為完整的幼年猛獁象遺骸。根據照片，我們可以明顯看出這頭小象的基本特徵。
人們在加拿大凍土中發現猛獁象遺骸
實際上，這已經不是北極第一次挖出史前動物的屍體了，此前人們就在北極發現了古老的旅鼠、洞獅幼崽、鳥類的遺骸等等，它們的保存狀況歲有所差異，但是人們通過相關檢測方法都能測出其生活的年代，基本都來自於史前。
對於這些發現，古生物學家樂開了花，其他人卻感到非常擔憂，這些遺骸的現世帶給人類的，究竟是好還是壞呢？
北極出現的史前生物屍體
首先我們來看看人們在加拿大發現的猛獁象遺骸，根據現場拍攝的圖片來看，這頭猛獁象幼崽的屍體保存得非常完好，沒有「缺胳膊少腿」的情況。
猛獁象遺骸保存的比較完整
位於加拿大克朗代克金礦區的工人們，是在永久凍土層當中發現這頭「沉睡的小象」的，它們給其取名為「Nun Cho Ga」，意思就是大個頭的動物寶寶。
在小猛獁象被發現之後，立即有地質學家、古生物學家前來考察，對其年齡和完整程度進行再次確認。通過相關方法，卡爾加里大學的地質學家估算出了這頭小猛獁象死亡的時間和年齡。
他認為它應該是在3.5萬年到4萬年前的冰河時代死亡的，那時候正是猛獁象種群活躍的時間，而這頭小象死的時候就只有1個月大左右。
冰河時代是地質史上的重要時期
前來研究的古生物學家格蘭特·扎祖拉則顯得異常激動，因為這具屍體保存得相當完整，永久凍土強大的「冰凍效果」使其能夠跨越萬年，讓猛獁象以這種姿態與人類見面。
通過仔細觀察，格蘭特·扎祖拉分析出了它的死亡原因，認為它應該是在跟着母親覓食喝水的時候，不小心被困在了沼澤當中，最終陷了下去。
其次再來看看人們發現的鳥類屍體，根據資料來看，人們在2020年於俄羅斯西伯利亞的永久凍土中發現了一隻小鳥，單從外觀來看，這隻小鳥身上的羽毛都清晰可見。
西伯利亞凍土中發現的鳥類屍體
在發現它之後，人們利用基因組測序等方式，確定它的身份與生活時間。最終結果顯示，這隻小鳥應該生活在更新世時期，也就是4.6萬年前左右。它應該是一隻角百靈，本身是一種非常小的鳴禽。至於它的死因到底是什麼，暫時還無法確定。
除了以上這些以外，人們在2021年，還於俄羅斯雅庫特的永久凍土中發現了洞獅幼崽的屍體，從現場的圖片來看，它就像是剛剛死去一樣，身上毛髮的顏色都異常的清晰。
人們發現的洞獅也生活在史前時代
史前生物屍體接二連三的出現，使得專注於古生物研究，卻一直難以找到完整「化石」的古生物學家們十分激動。但是，史前生物屍體的出現，也意味着將有另外的一些「東西」要與人類見面了，它們正是遠古病毒。
遠古病毒重見天日
通過以上動物出現地點來看，基本都在北極地區的永久凍土層當中。永久凍土也被稱為多年凍土，它指的是在0攝氏度或者0攝氏度以下的環境下，至少連續凍結兩年以上的岩土層。
這些凍土層往往分布於寒冷地區地下30到200公分的位置，結構有上下兩層。上層會在夏季升溫的時候融化，但是位於更深處的下層則會長期保持冰凍的狀態。
凍土層的基本結構示意圖
而此前這些被發現的史前動物屍體，基本都是出自於「下層」當中，因為若是經過每年都解凍再冰凍，它們的保存程度就不可能這麼完好了。
按照永久凍土的名稱來看，它的下層在此前是不會融化的，持續冰凍時間往往能達到1000年以上。可是，隨着全球氣溫的不斷上升，北極地區升溫嚴重，這就導致永久凍土開始融化。就這樣，此前被埋在地下的那些史前生物遺骸，得以重見天日。
北極地區的溫度不斷升高造成凍土融化
當然，隨着這些屍體一起出現的，可能還有大量的遠古病毒。有人可能會想，這些病毒都在地底下凍了幾萬年了，怎麼可能會死而復生呢？
只能說，大家還是小看病毒了，因為它們根本就不怕冷。從某種層面來說，病毒和我們理解當中的「生物」並不一樣，它們算不上是「活物」，所以在隨着動物屍體長眠於地下時，只是暫時的進入了休眠。
進入凍土中的病毒並不會死，只是暫時的休眠
更致命的是，縱觀人類在地球生物演化史上所占的時間，我們對遠古世界以及遠古病毒的了解可謂是少之又少。這就意味着，那些突然出現的病毒，可能會帶給人類致命的打擊。而我們在面對它們的襲擊時，可能毫無招架之力。
資料顯示迄今為止人類能夠詳細描述的病毒種類不過5500餘種，而美國微生物學家馬修·沙文利在帶領研究小組對海洋病毒進行「普查」的時候，就已經發現其中有超過19萬種病毒。
世界上的病毒數量非常多
除此之外，為了驗證這些遠古病毒到底還有沒有活性，科學家還曾嘗試將其「復活」，那麼他們成功了嗎？
「凍土中病毒」真的可以復活嗎？
根據資料來看，2014年 的3月，科學家阿貝熱爾和克拉維萊表示，他們在俄羅斯西伯利亞地區的凍土當中發現了一種「巨型病毒」。這傢伙的長度能達到1.5微米，大約存在於3萬年以前。
為了驗證這個巨型遠古病毒是不是活的，他們在實驗器皿當中放入了單細胞原蟲阿米巴蟲，因為這傢伙經常作為各種巨型病毒的宿主。
被拿來當做試驗品的阿米巴蟲
後來，實驗結果表明，這個巨型病毒是活着的，因為它將不少參與實驗的阿米巴蟲「殺死」了。最終，人們將其稱為西伯利亞擴口罐病毒，研究人員認為它是一類全新的病毒。
值得一提的是，除了遠古病毒對我們有致命威脅，那些隨着各種生物屍體被埋藏的「近現代病毒」也不容小覷。比如在2004年，一隻考古隊在西伯利亞北部的凍土當中，發現了不少被凍成「冰疙瘩」的人類屍體。
人們還在西伯利亞凍土當中發現了人類的屍體
從後續的研究結果來看，這些人應該都是死於300多年以前。在研究人員將其解凍，然後進行解剖以後，發現絕大多數死者的肺部都有出血。而深入觀察才發現，他們可能是感染了「天花」而死的。
因為在其體內有天花病毒的基因片段，不過，這些天花病毒和如今的天花病毒有所差異，可能是如今天花病毒的「祖先」。
天花病毒的基本形態
除此之外，還有恐怖的流感病毒、炭疽病毒之類的，它們在凍土當中都有留存。等到氣溫升至更嚴重的階段，這些病毒或會再度席捲世界，那時候打開的潘多拉魔盒可能就難以關上了！
凍土當中還藏着恐怖的炭疽病毒-以管窺豹-
