對於脆弱的碳基生命而言，脫離了氧氣與水的溫床後便難以存活。因此，氧氣對於地球的重要性已無需贅述，沒有氧氣，人類也將不復存在。
在現在，我們可能對氧的存在習以為常，但氧氣並不是地球生來就有的東西，相反，地球氧氣的出現非常艱辛。
令人擔憂的是，研究表明，在未來地球大氣將會發生顛覆性劇變，氧含量也會「一朝回到解放前」，回到25億年前的水平。
原始大氣是怎樣的
地球誕生至今已經經歷了近46億年的歷史，在這段漫長的歷史中，地球富含氧氣的時間跨度並不算長。
地球誕生初期是一個炙熱的「火球」時期，與許多星球一樣，這時候的地球也是生命的「煉獄」。
一來，早期的太陽系並不平衡，地球時常受到小行星的撞擊，還有說法稱正是由於彗星的撞擊才給地球帶來了水。
二來，地球是太陽系中最大的一顆岩石行星，在引力收縮下，地球內部的壓力越來越大，產生的熱量也越來越高。
在這些因素的作用下，這時候的地球地表呈熔岩狀態，火山活動也非常頻繁。
所以，此時的大氣主要由燃燒帶來的甲烷、氨、水以及行星形成時自帶的氫氣構成。
並且，頻繁的火山活動也帶來了大量有害氣體，尤其是二氧化碳、二氧化硫以及甲烷。
也就是說，早期地球遠遠不長現在這樣，那時候的它更像現在的金星。而地球最終沒有成為金星這樣的行星，還要歸功於它的引力。
地球的質量與引力都比金星要大，這就使得地球有足夠重力去保持大氣的形成與存在，此外，在重力作用下液態水也會被留在地表。
加上後來地球又下了一場持續千年的大暴雨，雨水灌滿了地球的每一個盆地，讓地球徹底冷卻下來，並且還洗去了大氣中的很多二氧化碳。
不過，雖然地球降溫了，但此時的地球環境仍然不適於生命的出現。直到大約25億年前，地球上的游離氧含量突然增加，地球進入了大氧化時期。
大氧化時期
大氧化時期持續了約4-5.4億年，在這期間，大量光合細菌開始進化。光合細菌也被稱為藍綠菌，最重要的就是它們的光合作用。
於是，在大氧化時期，大量光合細菌與太陽同時作用，向大氣中不斷釋放氧氣。大氣中逐漸增多的氧氣遇到紫外線後又在上層大氣形成臭氧，進而在地球上空形成了臭氧層。
光合細菌至今仍存在在地球上，至於數億年前光合細菌爆發的原因，目前學界還尚無定論，只知道它們的爆發導致了大氣中游離氧含量的增加。
隨着大氣中氧氣含量的增加，地表上的礦物質也發生了變化。幾乎所有含磷物質遇氧後都會發生反應，隨後磷化物攜帶氧氣沉入地表，再進入海洋表層。
當氧氣沉入到深海區域後又會與沉積在深海的磷發生反應，同樣的過程又會發發生。就這樣，周而復始，氧氣含量持續上升，最後造就了一個適宜生物生存繁衍的地球環境。
自此之後，地球上的複雜生命開始慢慢出現，在經過一次次的進化之後成為了如今地球上的各種生物。
地球大氣或再發生劇變？
儘管經歷了億萬年的漫長演化，但直到今天，地球上的大部分生命離開了氧氣仍然無法生存。
可是，此前發表在頂級期刊《Nature Geoscience》上的一項研究卻表明，地球大氣將會發生顛覆性劇變，地球氧氣含量或許會回到25億年前的水平，也就是大氧化事件之前的狀態。
在為人類尋找「第二家園」的過程中，國際科學團隊發現隨着太陽的老化，太陽的溫度還會上升，輻射到地球的熱量也會增多。
二氧化碳吸收熱量後會分解，更多的熱量就意味着消耗的二氧化碳也會越來越多。這樣一來，地球上的二氧化碳含量就會減少，而二氧化碳就是植物進行光合作用的「原料」，隨着原料的減少，植物釋放的氧氣當然也會減少。
二氧化碳的減少對所有光合作用生物而言都是致命的打擊，最終，這些產生氧氣的生物會漸漸死亡，大氣中的氧含量也就不斷減少。
在這種條件下，地球氧氣的終結大約要經歷10億年的時間。而可怕的是，氧氣的消耗還與溫室效應息息相關。
科學家指出，隨着溫室效應的加劇，甲烷釋放量會不斷增加，這就會加速氧氣耗盡的過程，導致氧氣終結的時間從10億年縮短到10000年。
具體的分析主要來自於計算機模擬，科學家建立了相應的模型，對地球表面元素的演變進行了模擬。
模擬結果顯示，在未來的10億年來，地球的氧氣水平會急劇下降。儘管最終氧含量會受到多種因素的影響，但無可置疑的是，氧氣終結之時就是地球大部分生物滅絕之時。
到那時，厭氧細菌和一些原始細菌又會重新接管地球，不過沒了氧氣，複雜高級的生命形式也不會再出現。
結語
種種研究表明，未來的地球可能不會像如今這般適宜人類居住，因此，科學家們一直在試圖為人類尋找「第二」家園，希望在人類不得不離開地球家園之時，能有第二顆星球接納人類。-以管窺豹-
