「這世界上只有兩種便利店，一種是7-Eleven便利店，一種是其他便利店。」這句話流傳甚廣，雖然7-Eleven的對手們聽了不以為然，但是這仍舊是對7-Eleven便利店自身江湖地位的一種嘉獎。不過，最近的一樁要約收購案，似乎宣告了某個時代的終結，7-Eleven也到了和自己的光輝歲月說再見的時候。
8月19日，日本便利店7-Eleven的母公司Seven&i發布公告表示，確認已收到加拿大便利店巨頭Alimentation Couche-Tard Inc.（以下簡稱ACT）關於收購公司所有已發行股份的保密、不具約束力的初步提案。
這個消息石破天驚，在全球範圍內，7-Eleven在19個國家運營有8.5萬家便利店，該公司計劃在2030年前擴大到在30個國家和地區開10萬家店。在品牌影響力上、在規模上7-Eleven仍舊是這個地球上最大的便利店品牌。而收購方ACT的標誌是一只貓頭鷹，雖然是加拿大便利店龍頭，但是在世界範圍內，也不算是一家名聲顯赫的國際零售巨頭，因此這次收購案，頗有貓頭鷹吞象的感覺。
那麼，7-Eleven為什麼要賣掉？聯想到不久前另一家行業巨頭日本羅森便利店退市，日本便利店究竟遭遇了哪些挑戰，這對於中國零售業又有哪些啟發和影響？
這一切，可以從五年前說起。
* 2019年的蝴蝶效應
2019年2月，一條關於日本便利店7-Eleven的消息卻引發了許多中國媒體的興趣。起因是一位日本7-Eleven便利店的從業者對消費者貼出告示，停止夜間時段的店鋪經營，不料被總部拒絕，引發軒然大波，甚至帶動了海外包括中國媒體對此事的討論。
這位從業者申請的理由其實很充分。他來自大阪。當時面對媒體鏡頭，他展示著自己花白的頭發，因為他已經57歲了，身體實在是支撐不起夜班經營了。但是，日本7-Eleven的態度非常強硬，總部認為，24小時是便利店經營的精華所在，這位店長的所做所為不僅違反合同，而且很可能會帶來效仿作用。因此總部勒令其恢復經營，否則要賠償大約折合100萬人民幣的違約金。
但是當時的多數媒體並沒有站在7-Eleven這一邊，反而更多的加盟者開始向媒體訴苦。很多人都表示他們向這位店長一樣，當初是夫妻一起加盟，現在兩人要麼年事已高，要麼甚至一方已經去世，根本無力再支撐24小時的經營。
其實，7-Eleven也有自己的苦衷，便利店這種模式並不以商品的豐富度取勝，更多的是靠精準的自有商品和強大的服務能力來獲得消費者的信任。從這一點來說，獲取消費者的信任，7-Eleven與COSTCO會員店並無差異。而在組成這些信任的要素中，24小時經營也在其中。
不過，這場博弈最終是以7-Eleven的妥協告終。據日本共同社報道，當年的11月，7-Eleven日本公司將允許特許經營加盟店縮短營業時間。而中國媒體當時對此事興致盎然，無非也是「心有戚戚焉」。畢竟老齡化的問題，中國商業連鎖企業同樣需要面對。
其實在最終對營業時間妥協之前，日本7-Eleven已經意識到了形勢的嚴峻。當年10月，7-ELEVEn母公司日本柒和伊控股集團（Seven&i Holdings），宣布將大規模調整員工結構，至2022財年末預計裁員4000人，其中，「7-ELEVEn」將閉店或遷移經營不善的門店約1000家。
對於零售連鎖業巨頭，7-Eleven便利店也好，其他便利店也好，獲得增長的方式無非還是兩種。第一種是謀求單店的穩定增長。但是對於連鎖業來說，這一點並不容易，多數門店在度過最初的培育期之後，除非經營環境出現重大變化，一般也就是常年維持的一定的水平。這也是實體商業與互聯網科技行業的不同之處。第二則是靠不斷的開出新店來獲得業績增長。
至少從日本本土情況看，這種高增長空間不復存在。伴隨著日本經濟失去的20年，日本零售額從1992年之後就開始進入副增長。日本便利店的發展相對於其他零售業態已經算是不錯的，但是增長在進入2015年後也是逐步放緩。
根據城市產業動力研究院畢濤和遠博誌城的研究，從2017年到2021年，日本便利店的整體銷售額一直在12萬億日元上下徘徊，再沒有向上的勢頭。而從門店數量來看，從大約2015年開始，日本本土便利店數量始終在接近6萬家的總量徘徊，也未能做進一步的突破。
當然，作為全球第一知名的便利店品牌，海外擴張也是一條路。但是日本7-Eleven的海外拓展特別是中國大陸的拓展，也是讓人一言難盡。
* 錯失中國大陸最好時機
客觀的說，日本7-Eleven便利店在我國的臺灣地區，獲得了非常不錯的發展。但是，更大的市場顯然還是海峽另一端的大陸市場。
從中國連鎖經營協會2024年發布的《2023年中國便利店Top100》來看，柒一拾壹（中國） 投資有限公司以3906家門店排名第七，落後於同樣源於日本的羅森便利店，羅森投資有限公司以6330家門店排名第五，雖然只高了兩個座次，但是門店數量在大陸比7-Eleven拉開了超過2000家門店的差距。
這種差距是如何形成的，有總部策略等多種原因。但是不可否認的是，當2019年日本7-Eleven在日本本土跌入「歷史性低谷」時，那幾年正是中國大陸本土便利店品牌發展最快的幾年。紅杉資本、今日資本這樣的頂級資本都先後投資了本土便利店區域龍頭。前者投資了廈門見福便利店，後者投資了安徽鄰幾便利店。而啟承資本也投資了湖南的新佳宜便利店。更不用說還有便利蜂這樣的互聯網便利店新貴。
從發展增速來看，中國豐富的城市結構和多樣化的年輕人消費群體，讓便利店成為過去數年來受到電商沖擊最小，一度還能保持兩位數增長的零售業態。亂世出英雄，這樣的市場環境中，也出現了美宜佳這樣「反7-Eleven模式」本土便利店之王。
在2108年發布的中國便利店百強榜的榜單上（發布時間為2019年），主打低線市場的美宜佳門店數量過了15000家。但是到了2020年，中國便利店TOP100榜單中美宜佳已經超過了20000萬家門店。換句話說，僅僅用1年多的時間，僅僅就門店數量這一項，美宜佳的門店增量就已經超過了日本7-Eleven進入中國大陸以來的門店數量。
當然，關於門店數量這件事，原中國7-ELeven內田慎治有一句著名的反駁，那就是7-Eleven在中國門店的日商（日銷售額）平均是本土便利店的三倍，也就是說，「我們開一家門店，相當於你們的三家門店。」
從品牌號召力角度，內田慎治講的沒錯。7-Eleven近年來也新開拓了不少城市，每到一地，都會引發當地轟動。2018年在南京市，南京珠江路店新店開業以35萬元的日銷，刷新全球便利店單日最高銷售記錄；2020年，7-Eleven來到煙臺，就在山東這個便利店的「荒蕪之地」，煙臺一家門店首店日銷超過了75萬。雖然開業促銷業績不能代表日常銷售額。但是7-Eleven想集中出拳時 ，其品牌號召力和商品組合能力，還是嚇了很多同行一跳。
但是總體而論，7-Eleven在中國大陸的表現，無法與其盛名相匹配。除了高層決策保守、門店模型較為固化等原因外，7-Eleven的人才流失也是一個原因。當然換個角度說，7-Eleven是中國大陸便利店的黃埔軍校。正是7-Eleven的中國人才「不斷流失」，中國本土便利店才能不斷有高級人才湧入，更好的師夷長技以製夷。
面對來自加拿大「貓頭鷹」的要約收購，故事結局還未到來。但是無論結果如何，7-Eleven該準備走向新的時代了，才能不負世界第一便利店的盛名。---[鈦媒體/作者: 房煜，編輯: 胡潤峰]
