美國宇航局（NASA）已選定馬斯克的SpaceX在國際空間站退役後對其進行移除。 根據一份價值8.43億美元的合同，SpaceX將提供一款「脫軌飛行器」，到時將國際空間站推入太平洋中。
據介紹，國際空間站長110米，寬88米，總質量達400余噸，為人類提供了一個長期在太空軌道上進行對地觀測和天文觀測的機會。
按照計劃，國際空間站將於2030年退役。工程師們表示，國際空間站的現有結構仍然保持良好，但需要提前準備對其的處置計劃。
▲國際空間站長110米，寬88米，總質量達400余噸
截至目前，NASA和SpaceX都未公布有關「脫軌飛行器」的具體細節。根據設想，國際空間站將先通過自然阻力和發動機，從260英里（約418千米）的運行高度下移到205英里。此時，SpaceX再發射「脫軌飛行器」，並將國際空間站軌道運行的最低點拖到約90英里。隨後，「脫軌飛行器」將進行最後的推動，將國際空間站推出最危險的大氣層下層，確保其燃燒後的殘骸能落入南太平洋。
此前曾有聲音認為，國際空間站應該一直留在太空，以彰顯人類的智慧。不過NASA明確表示，類似的想法完全不切實際，而且成本非常高昂。
報導稱，隨著國際空間站「年齡」越來越大，其遲早會面臨解體，其掉落的碎片越多，對居住在地面上的人類的威脅就越大。
實際上，NASA此前已經考慮過多種拆除國際空間站的方案。
NASA在一份聲明中稱：「這（國際空間站）類似於一件文物，具有極高的歷史價值。
考慮到這一點，我們曾設想過在拆除前，將國際空間站的某一部分保存起來用作技術分析或文物保護。」不過在經過研究後，NASA最終得出結論，這種方案無論是從經濟上還是技術上都行不通。
有報導指出，理論上說，若國際空間站是被整個移除的，在返回大氣層時會產生摩擦，繼而會發生燃燒反應。
不過報導同時指出，較大的物體可能不會被燃燒的火焰完全吞噬，也有可能剩下殘片並墜落到地球上。比如今年3月，美國佛州一居民家就被來自國際空間站的一塊廢棄物砸中。NASA解釋稱，這塊廢棄物並沒有按計劃分解，而是在重返大氣層時「幸存」下來。
報導指出，對SpaceX而言，這將是一項「時間緊、任務重」的高難度挑戰任務。
首先，SpaceX現有的「龍」飛船以及「星艦」都不適合執行這項任務，這意味著該公司可能對這兩者中的其中一款航天器進行大改，或者重新為這項任務量身定製一款飛行器。
盡管目前國際空間站的計劃退役時間是在2030年，但在此之前，若國際空間站出現異常，就需要「脫軌飛行器」提早升空。---[紅星新聞記者: 黎謹睿*責編: 鄧旆光/來源: 紅星新聞]
