近日，AI漫畫生成的公司Dashtoon宣布，已完成500萬美元種子輪融資，Matrix Partners India和Stellaris Venture Partners領投，天使投資者參與，其中包含Pocket FM三位創始人。
Dashtoon是一家人工智能文生漫畫的初創公司，將創作者從素描、構圖、上色、選文字的複雜流程中解放出來，在Dashtoon Studio中使用智能AI功能編輯輸出，提升技術和創意的協同作用。
Dashtoon稱，創作者過去需要40到50小時一話的工作，現在只需5到6小時即可完成。此外，Dashtoon提供 Comic Reader平台用以作品發布。
Dashtoon由Sanidhya Narain、Lalith Gudipati和Soumyadeep Mukherjee于 2022年12月創立，前兩者曾是印度音頻娛樂公司Pocket FM的創始團隊成員。目前團隊共有14名正職員工，他們計劃在今年將團隊擴展到約40人。
Dashtoon首席技術官兼聯合創始人Soumyadeep向Tech Funding News表明願景：“借助Dashtoon Studio，創作者無論技術水平如何，都可以創作數字漫畫。”
一、讓漫畫日更成爲可能
Matrix Partner India的總經理Aakash Kumar表示：“未來幾年，內容業務將經曆許多轉型，其中最重要的是創作大衆化。”
在AIGC已走入文生圖階段後，AI工具如Midjourney、Stable Diffusion Webui已經能生成畫風精致的漫畫，釋放創作者創作和修改的重複勞動。
將技術融入內容創作，降低漫畫創意表現門檻，Dashtoon的目標群體便是那些不具備繪畫技能，但想要將故事變爲漫畫的創作者。Dashtoon能有效助力傳統的漫畫流程，包含劇本創作、畫稿上色貼背景、審核修改等步驟。Dashtoon Studio與其他文生漫畫産品界面類似，由畫板和操作板組成。創作者上傳故事板後，爲面板選擇字符或上傳照片/繪圖，生成圖片。
實際上，今年5月，創作者通過ChatGPT生成AI腳本並細調Stable Diffusion Webui參數便能生成畫風精致的漫畫作品。Midjourney在10月發布了專爲日本市場打造的Niji Journey，通過輸入指令可獲得不亞于專業畫家水平的漫畫作品。而在這些平台中，創作者對最終輸出的畫面控制有限，調整需要細微至參數。
Dashtoon給予用戶更多微調的空間。Studio中提示詞輸入框和調整框允許用戶對畫面細節進行微調，如人物微表情、手掌線條、服飾顔色和路人角色面貌等。Dashtoon的調整方式更直觀，讓用戶先選用合適的漫畫風格，再用鼠標塗抹修改或拉拽大小進行調整，最後交給AI美化生成。
Dashtoon計劃之後添加AI生成故事板和對話功能，讓創作者簡易上手，縮短創作時間至1小時，如同他們的slogan“快如閃電”，讓漫畫日更成爲可能。Dashtoon的産品經理Amogh Vaishampayan認爲，AI工具將會降低許多領域的准入門檻，使創作者在給定時間産生更大的輸出量。
面向讀者，Dashtoon通過Comic Reader發布漫畫進行分發和營利，用戶閱讀超過10話內容將會進入付費專區，轉爲訂閱。
Dashtoon稱，已有25000人下載了應用程序，公司自2023年10月起開始盈利，第一個月收入將達到15000美元，並計劃在2—3月內增長至10萬美元。
近幾月，Dashtoon將已有熱度的作品《Secret Billionaire》等制作爲動態漫或短篇投放至社交媒體平台用以引流，浏覽量最高爲3000余次。
二、主打美國市場
在風格上，Dashtoon將先專注于浪漫、戲劇、奇幻等類型的長篇內容，隨後計劃擴展到虛構、非虛構和短篇插圖等其他類型。不難發現，Dashtoon與Pocket FM主打的內容方向如出一轍，兩家公司淵源頗深。
在Dashtoon的14人團隊中，有4名來自Pocket FM，其中3名曾擔任高級經理、增長主管等重要職務。另有3名來自Udaan.com（印度電商獨角獸），首席技術官Soumyadeep曾是Udaan的産品與工程副總監，曾爲多家公司組建科技團隊，領導過癌症診斷的AI工具。
Dashtoon的收費模式也與Pocket FM類似，每部漫畫每24h爲用戶免費提供一話，采用免費增值模式運營。兩家公司聯系緊密不無道理，Dashtoon的商機是從Pocket FM的營銷宣傳中得來的。
2020年末，剛進入美國市場的Pocket FM總是進行一些新奇的商業實驗來探索消費者喜好。當時還是Pocket FM增長經理的Lalith和創始成員Sanidhya負責一項營銷實驗，在社交媒體上以漫畫的形式宣傳Pocket FM，取得了不錯的效果。在ITC、Shell有過渠道經驗的Sanidhya看到了美國消費者對數字漫畫的潛在需求。關注社交媒體傳播渠道的Sanidhya決定花時間了解韓國漫畫生態系統運作方式。韓國條漫適應網絡滾動垂直閱讀習慣，更能吸引用戶訪問閱讀。Dashtoon生成的漫畫也都以條漫形式爲主。
此時，美國漫畫市場也正等待新興力量進入。紙質爲主的美國漫畫平台在2020年因疫情等原因銷售受限，市場規模縮減3%，2021年回暖後平穩發展，而在網絡漫畫方面不如日韓。
“日本等國家已經形成了漫畫創作文化，爲什麽漫畫在美國不能是一個巨大的産業？”Sanidhya發現，在美國市場內建立創作者社區非常困難，歐美創作者有好的創意但沒有好的技術，創意故事轉化率較低。隨著AI開啓文生圖的浪潮襲來，新的行業變革機會到來。Dashtoon瞄准美國市場搶占先機開啓AI文生漫畫的時刻。
2022年12月Sanidhya、Lalith和Soumyadeep Mukherjee創立了Dashtoon，給小說家們遞上了一支“AI畫筆”。Stellaris Venture Partners負責人Naman Lahoty分析了美國消費者的使用時長增長原因，並表示：“短視頻、音頻OTT、播客和休閑遊戲等，讓美國用戶的手機內容消費指數級增長。網絡漫畫將推動下一波增長浪潮，Dashtoon的創始人們擁有這個浪潮所需的內容、技術和全球用戶獲取技能經驗的平台。”
從左至右依次爲Lalith、Sanidhya和Soumyadeep Mukherjee
Dashtoon專注與已發表作品的較小團體合作，將他們的故事轉化成數字漫畫和圖像小說，並希望建立一個首次在該平台發布的創作者社群。創作者若同意獨家在Dashtoon上發布作品則免費，如果將在其他渠道發布作品則需爲平台付費。目前，其已經委托制作了約30部漫畫，每天約有50名創作者發布作品，並計劃每月添加1000話左右。
此外，面對AI生成漫畫領域備受爭議的版權問題。Sanidhya表示，Dashtoon已通過多種措施防止侵權，例如不與違反版權法的數據提供商合作，自研訓練基礎模型。在內部角色庫植入Dashtoon自有IP，包括角色數據、手繪和照片等。在平台APP中，用戶能跟這些角色的智能機器人實時對話。
三、創造力工作仍需人類完成
Lalith表示：“Dashtoon的使命是創造一個漫畫創作技藝像日韓一樣廣泛傳播、深入滲透的世界，很高興能開創一場融合技術和創造力的運動。”
而有人認爲，藝術作品的靈韻將在參數相似的AI作品中消失。Sanidhya也有這樣的擔憂，Dashtoon想盡量避免機械的作品生成，滿足讀者每日更新漫畫需求的同時爲創作者提供自由空間。
目前，Dashtoon平台內有多本基于通俗小說的歐美作品，3D渲染精美、畫面質量較高，其中最熱作品《Secret billionaire》浏覽量爲35300。而從其平台作品來看，AI生成的畫面仍存在多張圖片人物表情僵硬，背景不協調、同一人物樣貌不同、畫面銜接突兀等硬性問題。
圖片來源DashtoonAPP，左1圖中人物站位背景錯位，中2、右3人物畫面切換矛盾
Dashtoon聯合創始人Sanidhya補充：“可以將AI生成當做是執行繁瑣任務時的代理，真正的創造工作仍需由人類完成。內容創作者要麽自己學習如何藝術創作，要麽雇傭第三方，然後生成作品在市場上銷售。”他透露，創始團隊最擔心的是讀者會不喜歡人工智能生成的漫畫內容，不過迄今爲止反響不錯。
可以看出，消費者對AI生成作品接受良好，AIGC在AI作畫領域有能“一展拳腳”的趨勢，其應用領域包含藝術創作、平面設計、遊戲開發、媒體與廣告等，十分廣泛。
考慮爲創作者提供AI漫畫創作工具的不止Dashtoon，這個賽道也已有佼佼者。
免費開源的AI漫畫生成器AI Comic Factory，能根據用戶的Prompt生成漫畫，有既定風格和故事板，並支持無損放大和保存。中國水母智能旗下的AI漫畫創作平台觸手AI也發布了自研的AI漫畫工具，與B端漫畫産業鏈展開合作，接入了超過7萬個QQ社區頻道，積累了C端用戶數據，單日發布AI作品超過一萬張，已實現AI作畫的商業化變現。
AIGC漫畫已有商業交付項目，下一步，則是推廣創作工具、漫畫制作課程，再推動漫畫創作進入變現時代。隨著技術的精進，AI作畫或許能爲藝術評價建立一套新的標准，時代也將留下現在和未來都能産生共鳴的創作。
“過去十年內容行業被內容分發所顛覆，而未來十年將由內容創作所顛覆”，在Sanidhya看來，Dashtoon提供的是替代傳統的漫畫創作和分發的方法，技術和創造力的協同作用爲創新故事鋪平了道路。---[作者 : 李霜霜*編輯 : 海腰/快鯉魚科技]
