[智東西6月26日消息]，據華爾街日報報導，前Facebook總裁肖恩·帕克（Sean Parker）以及其他的投資者近期承諾將共同註資8000萬美元收購Stability AI，並任命前Weta FX（維塔數碼）負責人普雷姆·阿卡拉朱（Prem Akkaraju）為新任CEO，以重振公司並推動其商業化發展。
Stability AI成立於2019年，總部位於英國倫敦，是一家專註於圖像生成技術的初創公司。2022年該公司發布了號稱最強文本生成圖片的模型Stable Diffusion，並在2023年獲得800萬美元的營收。但據知情人士透露，Stability AI在2024年第一季度虧損超過3000萬美元，多位高層人員流失，債臺高築。
一、投資者免除公司債務，解決Stability AI商業困境
據知情人士透露，包括前谷歌首席執行官埃瑞克·施密特（Eric Schmidt）和倫敦Stability AI早期支持者在內的投資集團已經與供應商達成協議，免除Stability AI約1億美元的欠款。這些投資者還談判達成協議，讓這家初創公司免除3億美元的未來債務，這些債務主要用於支付給雲計算提供商。
此次資本重組旨在為Stability AI帶來新生。Stable Diffusion是Stability AI發布的一種圖像生成工具，與OpenAI的DALL-E和初創公司Midjourney競爭。
Stability AI在2022年底通過一輪融資籌集了1.01億美元，當時其估值為10億美元，但此後在圍繞其技術建立商業模式方面遇到了困難。這項技術是開源工具，其他公司可以免費使用。據知情人士透露，Stability AI在過去一年中與投資者洽談過更多的融資，但未能達成協議。
盡管存在問題，但Parker稱，公司的核心技術仍然受歡迎，這讓他相信公司能夠在財務上取得成功。
「這些業務挑戰都是我們知道如何解決的問題。」他說。
▲Facebook前總裁肖恩·帕克（Sean Parker）（圖源：JEAN-BAPTISTE LACROIX/法新社/GETTY IMAGES）
Parker將成為Stability AI董事會執行主席，他拒絕就新投資後公司的估值發表評論。
許多生成式人工智能初創公司在從投資者那裏籌集了大量資金後，正在努力開發可行的商業模式。他們的困境在矽谷引發了人們對該行業發生洗牌的可能性的質疑。雖然投資者普遍認為AI將改變全球經濟，但他們越來越多地表示，許多資金充足的初創公司可能無法產生足夠的收入來維持運營。
二、新CEO走馬上任：當務之急是新的商業計劃
在投資者壓力下，Stability AI聯合創始人埃馬德·莫斯塔克（Emad Mostaque）於3月辭去CEO職務。知情人士透露，在Mostaque的領導下，一系列高知名度的員工離職。公司還未能支付不斷增加的賬單，包括對AI行業至關重要的計算資源。
仍持有Stability AI股份的Mostaque稱，他專註於技術，並將業務事務留給其他高級管理人員處理。
「我雇用了資歷深厚的人，並將業務和其他職能委托給這些成熟的領導者。」他說。「作為一個處於高速增長行業中的高速增長公司，有些表現出色，有些則未能成功，也無法實現目標，要麽離開，要麽被解雇。」
投資者集團任命了一位新CEO：普雷姆·阿卡拉朱(Prem Akkaraju)，他曾領導《阿凡達》和《復仇者聯盟：終局之戰》背後的視覺效果公司Weta FX（維塔數碼）。
The Information此前報道，Parker參與了新一輪投資。
Akkaraju也參與了資金的投入，他說：「Stability有著巨大的影響力和分發能力，我們認為這很難重建。」他表示，未來三個月的首要計劃是製定一項商業計劃。
三、探索商業模式轉型，視頻生成或是新的增長點
Parker和Akkaraju表示，Stability AI將繼續為研究人員和許多其他開發人員免費提供開源模型，但他們相信可以向使用其技術構建產品的大公司提供這些模型的付費版本。Stability AI還可以出售幫助開發人員整合其技術的工具。
「顯然，這些都是你可以對模型收費的地方。」Parker說。
Akkaraju表示，擁有視頻生成工具的Stability AI也可以開始吸引好萊塢的製片人和工作室，在這一領域，他在視覺效果方面的工作經驗可能會很有價值。
本輪投資者包括Greycroft、O』Shaughnessy Ventures和Robert Nelsen，後者是一家生物技術投資者，主要因資助消除疾病項目而聞名。先前的投資者Coatue Management、Lightspeed Venture Partners和Ashton Kutcher的Sound Ventures也投入了資金。
結語：資本重組之後，Stability能否打破困境？
隨著新的資本註入和管理層變動，Stability AI迎來了新的發展機遇。通過引入有經驗的新領導團隊，並探索新的商業模式，該公司有望克服當前的挑戰，實現財務穩定和業務增長。
在視頻生成領域，有Prem Akkaraju豐富履歷的加持，Stability AI或許能破局而出，憑借自身視頻生成工具的成熟從而得到更大規模的應用。
在這場競爭激烈的AI角逐賽中，各家企業在鉆研技術創新的同時，產品商業化的落地和市場擴展也至關重要。---[智東西/編譯: 羅添瑾*編輯: 李水青]
*歐盟調查蘋果百天：合規問題嚴重，或罰款年收入10%*
科技巨頭蘋果公司近期遇到的麻煩不斷。
6月24日，歐盟委員會在官網宣布，經過初步調查，認定蘋果公司的在線應用商店App Store違反了歐盟《數字市場法案》（Digital Markets Act，以下簡稱DMA）相關規定，因為蘋果公司阻止了應用程序開發人員自由地將消費者引導到其他渠道以獲取優惠和內容。
這也是今年3月DMA生效後，歐盟打響的「第一槍」。
按照蘋果公司2023財年總營收3833億美元計算，該公司可能將收到近400億美元的天價罰單。由於目前僅為初步調查，蘋果可以在明年3月25日前以書面形式行使辯護權。
此前遭美國司法部聯合多洲起訴、歐盟開出18.4億歐元罰單，現在蘋果再次被卷入壟斷漩渦。而除歐美市場外，蘋果也在亞洲承壓，日本效仿歐盟DMA推出新法案，中國國內「蘋果稅」首案引發廣泛關註。未來，蘋果的「圍墻花園」是否會松動，值得繼續追蹤。
歐盟打響DMA「第一槍」：或將對蘋果處以全球年收入10%的罰款
DMA於今年3月全面生效，旨在規範大型互聯網平臺公司，確保數字領域的公平競爭環境。去年9月，歐盟委員會首次指定了6家「守門人」（gatekeeper）企業，其中就包括蘋果公司。
DMA為「守門人」企業規定了一系列細化義務，包括不得濫用優勢地位義務、數據信息保護義務、廣告信息披露義務、舉報信息處理義務、消費者權益保護義務等。
對於蘋果，DMA要求蘋果在歐盟的蘋果稅率從30%降至17%，且iOS需在歐盟地區開放第三方支付、第三方應用商店、互聯網下載應用等功能。
此前，6月24日，DMA就蘋果公司的App Store 新條款進行了深入調查，調查結果顯示該公司的 App Store 新條款並不符合DMA規定，新條款中的三條商業條款仍舊阻止開發者自由引導消費者通過其他渠道下載APP和進行更優惠的支付。
歐盟委員會在公告中表示，蘋果應用商店的條款協議不允許應用程序開發者在應用內提供具體價格信息，也不允許開發者繞過蘋果應用商店並通過其他渠道直接對消費者提供價格或優惠信息。
目前，蘋果只允許開發者通過鏈接跳轉將消費者重定向至第三方網頁，且該過程受到蘋果系統警告彈窗等方式的限製。此外，蘋果還針對開發者通過蘋果應用商店內鏈接跳轉而獲取新客戶之後七天內購買的服務進行持續收費，歐盟委員會認定該費用已超出此類報酬應有的範圍。
此外，歐盟委員會當天還宣布將對蘋果應用商店的新條款開啟新一輪調查，調查重點是蘋果的「核心技術費用」，即針對下載量超過100萬次、繞過蘋果應用商店的應用開發者，蘋果將對其收取每次下載50歐分的費用。
據悉，目前歐盟已正式告知蘋果公司其關於如何在App Store 上限製競爭對手的初步結論。瑪格麗特・維斯塔格當天的表態也很能反映歐盟的核心訴求：「今天是有效執行DMA的重要一天。我們初步裁定，蘋果並未完全允許自由競爭。競爭是確保應用開發人員減少對守門人應用商店依賴的關鍵，也是確保消費者了解更好選擇的關鍵。」
歐盟委員會於今年3月對蘋果展開調查，評估該公司對歐盟市場作出的調整是否符合 DMA 法規。根據DMA要求，蘋果公司向開發者提供第三方應用商店，並且不收取 App Store 的費用，蘋果公司於 iOS 17.4 更新中部署了相關的調整措施。
不過，本月早些時候，瑪格麗特・維斯塔格在接受媒體采訪時還表示，蘋果公司在DMA合規方面面臨著「許多非常嚴重」的問題。蘋果歐洲新規並不符合歐洲人民對該公司的期望。
「蘋果稅」在歐美日承壓：壟斷風波不斷
據了解，此次歐盟委員會的裁定僅為初步調查結果，蘋果可以在明年3月25日前以書面形式行使辯護權。面對此次監管風波，蘋果方面表示，「所有在歐盟通過App Store開展業務的開發者都有機會利用我們推出的功能，包括將應用用戶引導到網頁上以極具競爭力的價格完成購買。正如我們一貫的做法，我們將繼續傾聽並與歐盟委員會溝通。」
歐盟近來對科技巨頭的監管不斷收緊，此前蘋果就已收到巨額罰單。當地時間3月4日，歐盟委員會執行副主席兼競爭專員韋斯塔格在社交媒體上表示，歐盟於當天對蘋果公司處以18.4億歐元罰款，理由是蘋果在流媒體音樂業務中有壟斷行為。
歐盟3月的處罰決定源於瑞典音樂流媒體服務平臺Spotify於2019年對蘋果公司提出的投訴，該投訴涉及蘋果對其應用商店征收30%傭金等內容。
歐盟彼時表示，蘋果公司阻止音樂流媒體應用程序的開發者在其應用中向IOS用戶告知其它地方提供的訂閱價格或優惠，這違反了反壟斷規則。蘋果的行為持續了近10年，可能導致許多IOS用戶為音樂流媒體服務支付了高得多的費用。
即使在美國本土，蘋果也面臨著不小監管壓力。當地時間3月21日，美國司法部聯合 15個州和華盛頓哥倫比亞特區，一同對蘋果公司提起反壟斷訴訟，指控其壟斷或試圖壟斷智能手機市場。
司法部指控蘋果在五方面違反了《謝爾曼反壟斷法》第二條：限制第三方應用發展、限制雲遊戲服務、排斥跨平臺消息應用、限制 Apple Watch 競品的功能以及限制第三方服務使用 NFC 功能。
6月13日消息，美國內華達州、華盛頓州、印第安納州和馬薩諸塞州也加入了針對蘋果的反壟斷訴訟中，使總數達到 20 個（包括華盛頓哥倫比亞特區）。
目光來到亞洲，日本效仿歐盟DMA推出的新法案《智能手機特定軟件競爭促進法》近日獲得日本參議院通過。這項法案的意圖是促進競爭並降低應用價格。據媒體報導，日本政府認為蘋果和谷歌在手機應用市場上占主導地位，它們向開發者收取高額費用，最終會轉嫁給用戶。
根據日本新法案，被列為「指定提供商」的經營者不得阻止第三方提供商提供自己的應用程序商店、不得阻止應用開發者使用第三方支付系統、不得歧視或不公平地對待應用程序開發者。該法案預計將於2025年底生效。
一名不具名的法律專家表示，日本《競爭促進法》的立法進展明確表明，蘋果不得不在2025年底之前將歐盟相關政策復製到日本市場，不論是歐盟還是日本的監管機構都會經過充分研究，因此在明確要求蘋果開放、降稅的同時，確保消費者的安全、隱私。
全球承壓下，6月24日，蘋果開發者官網回應了「蘋果為什麽沒有在歐盟以外降稅」，該公司在一份聲明中回應稱，「從我們的操作系統到App Store——我們從基礎開始就內置了隱私和安全保護。我們審查應用和應用更新，以幫助確保它們對收集的數據保持透明，識別惡意軟件和欺詐，並維護符合我們用戶期望的質量和性能標準。」此外，蘋果公司還表示，DMA所要求的變更引入了新風險，這對用戶來說不是最安全的系統。
一名不願具名的業內人士指出，蘋果的用戶安全、隱私抗辯本質上還是出於商業利益考量，在全球數字經濟陷入低迷的當下，蘋果公司適度的開放與「降稅」，更有利於消費者選擇和開發者利益，最終實現iOS生態的共同繁榮。
中國「蘋果稅」首案：個人起訴科技巨頭面臨舉證難題
據第三方數據統計機構Sensor Tower統計，「蘋果稅」在2023年全球大約收入223.4億美元（折合人民幣1608億元）。財報顯示，蘋果2023 財年總營收3833 億美元。也就是說蘋果稅約占蘋果全年營收的5%。
值得註意的是，在全球範圍內，「蘋果稅」在中國收取的傭金率處於全球最高水平，即標準企業30%，中小開發者15%。國內公眾苦「蘋果稅」久矣。
2024年5月29日，中國首例由消費者針對「蘋果稅」發起的反壟斷訴訟一審迎來正式宣判，上海知識產權法院駁回消費者金某關於停止收取30%「蘋果稅」的不公平高價行為，以及停止「應用內購買」強製使用Apple Pay搭售行為的訴求。
在這起案件中，法院認定蘋果在相關市場具有市場支配地位，在國內司法判例中屬於首次，被業內認為具有突破性意義。
南開大學競爭法研究中心主任陳兵撰文分析道，該案一審判決駁回原告訴訟請求，主要原因還是在於現有證據不足以認定被告違反《反壟斷法》，依法反壟斷是適用反壟斷法規製「蘋果稅」的根本遵循。
「一個企業具備市場支配地位本身並不違反《反壟斷法》，違法的是濫用市場支配地位的行為。而且，市場支配地位是在特定的相關市場內的地位，同樣是蘋果公司，若其實施不同的行為，那麽行為所涉及的相關市場可能不同。」陳兵表示。
縱觀域外經驗，歐洲、美國、韓國、日本等國家和地區均對「蘋果稅」問題采取了相應措施，包括立法、調查等多種方式，向蘋果施加監管壓力。
「解決『蘋果稅』相關問題不僅只有反壟斷訴訟一個路徑可走。從公益的角度，若真有必要對蘋果的涉案行為進行規制，也可以吸收域外經驗，考慮反壟斷法規制之外的方法。」陳兵認為。
---[21世紀經濟報導記者 :鐘雨欣*北京報導/來源: 21世紀經濟報導]
