“這聽起來很奇怪，但最終我們將實現與人工智能的共生。”在一次腦機接口演示中，馬斯克産生了如此科幻般的暢想。
這一幕或許不再遙遠。
前不久，“行動力狂人”馬斯克的腦機接口公司Neuralink正式開始招募首次臨床試驗的志願者，據外媒報道，數千名志願者正排隊等候植入Neuralink的大腦植入物。
值得一提的是，在整個腦機接口領域，馬斯克的Neuralink並非先驅。
早在去年5月，據外媒報導，腦機接口公司Synchron就宣布開始在美國進行名爲“COMMAND”研究的首次人體臨床試驗。今年1月，Synchron公布了對4名澳大利亞患者植入設備的評估結果。
在國內，腦機接口行業同樣有了突破性進展。
今年5月，全球首例非人靈長類動物介入式腦機接口試驗在北京獲得成功，該試驗在猴腦內實現了介入式腦機接口腦控機械臂，這對推動腦科學領域研究具有重要意義，也標志著我國腦機接口技術的突破。
事實上，腦機接口賽道的熱潮不僅僅源于企業的帶動效應，技術進步是更主要的因素，腦科學、人工智能技術、信息通信技術、電子信息技術和材料學的發展，給腦機接口行業帶來了底層的技術支撐。
越來越多的科技公司，開始探索腦機融合技術的應用，以Neuralink爲代表的植入式腦機接口賽道，今年的關注度依然頗高，行業內的新變化、新進展開始發生。
植入式腦機接口，迎來新進展
技術的發展，加上其自帶的“科幻色彩”，讓腦機接口成爲科學界不折不扣的“流量擔當”。
2016年，馬斯克入局腦機接口領域並成立Neuralink，作爲矽谷的傳奇人物，馬斯克的這一舉一動也帶火了植入式腦機接口的概念。
從醫療器械的角度來看，植入式的腦機接口系統對整個系統的安全性、穩定性、經濟可及性等各方面的要求會相當之高。在國內，2020年浙江大學研究團隊與浙江大學附屬第二醫院共同合作成功完成了國內首例侵入式接口手術，在這之後，植入式腦機接口的市場熱度越來越高。
進入2023年，植入式腦機接口行業依然在“蓄力”，卻也開始有了收獲。
從技術層面來看，有不少的新材料在進行研發，腦機接口的關鍵零部件，如柔性電極、神經芯片、腦電采集設備等方向有了新進展。
就電極技術而言，微型化、柔性化、高通量成爲研發團隊和公司追逐的方向，多個團隊和公司的柔性電極進入臨床測試階段，例如美國精密神經科學公司Precision Neuroscience在5月份完成了多例IIT測試，其産品獲得FDA的突破性醫療器械認證，顯示出高密度柔性電極陣列在精細腦功能“地圖繪制”方面的巨大的臨床優勢。
從臨床層面來看，今年上半年，FDA (美國食品藥品監督管理局）批准了馬斯克大腦芯片公司的臨床試驗，這意味著腦機接口從動物試驗邁向病人的臨床應用，這一步是腦機接口新突破。9月，該公司開始爲其首次人體試驗招募志願者。
本月初，天橋腦科學研究院公布一項研究成果：美國加州理工學院研究團隊基于腦機接口，開發了一種功能性超聲（fUS）神經影像新興技術，fUS技術可以成爲“在線”BMI基礎——它可以讀取大腦活動，通過用機器學習編程的解碼器破譯其含義，從而控制一台延時極短、可准確預測運動的計算機。
總而言之，隨著腦科學、人工智能技術、材料學的發展，腦機接口行業也擁有了更多的技術支撐。
柔性電極，成爲突破口
腦組織是一種非常柔軟的組織狀態，任何植入電極若想更長久的與其共存，需要降低植入電極的硬度。
植入式腦機接口主要靠電極來采集腦電信號，電極的通道數以及采集信號的精度十分重要，隨著電極的發展，柔性電極因其采集通道數高、在體跟蹤記錄腦電信號時間長、排異反應小且對大腦損傷低等優勢，被認爲是植入式腦機接口的“決勝法寶”。
微靈醫療聯合創始人鄧春山博士告訴獵雲網，柔性電極“火爆”主要有兩方面的原因：
一是原理：相對于第一代腦機接口的硬質的猶他電極，柔性電極在力學的匹配性方面與大腦組織更接近，理論上講應該具有更好的生物相容性、更長久的功能性。
二是應用：國際上做植入式腦機接口的公司，有一半左右的公司，都是采用的柔性電極，包括neuralink, precision neuroscience等公司，這確實代表了第二代腦機接口的一個重要方向。
目前，國內的植入式腦機接口企業，紛紛開始發力柔性電極，並取得了進展。
智冉醫療科技的核心技術也與柔性電極相關，通過高通量的柔性的電極，來采集皮層內單位神經元信號。智冉醫療聯合創始人兼CEO宋麒表示，腦機接口雖然是一個非常複雜的系統，但目前爲止已經不存在非常難以突破的技術難關，更多的是工程性的開發，大概在5年以內會誕生真正能夠應用于臨床的腦機接口。
腦虎科技則推出了柔性腦機接口整體解決方案，包括柔性電極、手術機器人、植入式腦電采集器等，公司自主研發了兩款“柔性電極植入手術機器人”——醫療版手術機器人和科研版手術機器人，針對醫療和科研不同的場景打造的産品。目前科研版手術機器人已市場化。
談到做柔性電極植入手術機器人的原因，腦虎科技創始人兼CEO彭雷告訴獵雲網：“大腦是極其複雜且脆弱的，大腦有860億的神經元，要想通過植入柔性電極來采集某一固定腦區的神經元活動，對腦區定位的要求是非常高的，自動化、智能化的手術機器人在規劃植入路線和腦區定位比人爲操作更加精准，對大腦的損傷更小。”
資本市場也對“柔性電極”予以高度青睐。前不久，微靈醫療宣布完成數千萬人民幣的天使加輪融資，由高榕資本領投，中發領創生命園創投基金、齊濟投資跟投，老股東鼎晖投資追投。
微靈醫療表示，本輪融資將會推動研發“植入式超柔順高密度電極陣列”，這裏面的“柔性電極”，代表了第二代腦機接口的重要方向。
投資變得理性
中商産業研究院發布的《2022-2027年中國腦機接口産業發展趨勢及投資風險研究報告》顯示，2019-2022年全球腦機接口市場規模從12億美元增長至17.4億美元，期內年均複合增長率達13.19%。
全球腦機接口産業仍處于初期發展階段，未來市場增長空間巨大，中商産業研究院分析師預測，2023年全球市場規模將達到19.7億美元。
作爲一項顛覆性的技術，腦機接口在醫療領域的疾病治療、功能恢複上展現出巨大的價值，同時，在工業自動化、軍事偵察和娛樂消費行業中，也有充足的應用場景。
然而需要注意的是，不論從技術成熟度還是應用場景上看，要想將腦機接口技術推向商業化，並非易事。因此，能否通過股權融資、債權等手段獲取充足的現金流，成爲支撐腦機接口企業進行研發的關鍵因素。
Synchron曾宣布超額認購的7500萬美元C輪融資，由ARCH Venture Partners領投，蓋茨旗下風投Gates Frontier、貝索斯旗下Bezos Expeditions、Reliance Digital Health Limited、Greenoaks、盛大集團和墨爾本大學等近20家現有投資者參與了本輪融資。
上個月底，Neuralink也被曝再融資4300萬美元。
進入2023年，國內腦機接口的融資環境依然活躍和積極，但是更加趨于理性。
根據睿獸分析數據，2014年-2023年8月20日，中國腦機接口行業發生融資事件170起，涉及公司數60家，已披露融資總額58.45億人民幣。
從發生的融資事件和融資金額上看，2021與2022年屬于爆發期，兩年的投融資事件數占總事件數的41.1%，融資總額42.17億人民幣；進入2023年，腦機接口一級市場進入冷靜期，2023H1事件數僅爲4件，這既有整體市場環境趨冷的因素，也與腦機接口賽道正邁入開展臨床試驗期，投資機構開始聚焦取得技術突破邁入臨床試驗的公司，而不是大面積投資初創公司有關。
鄧春山認爲，隨著對資本腦機接口行業了解得更加清晰，投資也會更加理性，同時需要兼顧中短期的現金流業務等。
彭雷則提到：“經濟發展本身就是有周期性的，都有一個所謂的産業發展曲線，從剛開始起勢，然後一堆人湧進來，然後突然幹爆，然後資本看空，然後跌落深淵，然後再恢複、穩定成長，每個行業都是這麽過來的。腦機接口這個行業也不例外，應該也經曆這個過程。”
此外彭雷表示，今年無論是國家層面還是上海市級政策，對腦機接口都是大力扶持的，這對于企業進行融資産生很大幫助。
最早，大家把腦機接口當作一種高端設備去投資，如今，投資人開始看重腦機接口行業的可落地性。隨著科技的快速發展和研究的不斷深入，相信腦機接口的商業化前景將會變得越來越明朗。-[來源 : 獵雲精選*文 : 韓文靜/獵雲網]
