“埃隆·馬斯克正在爲他職業生涯中最重要的一次發射做准備。但這不是火箭科學，而是腦外科手術。”
近日，埃隆·馬斯克的傳記阿什利·萬斯披露了馬斯克腦機接口公司Neuralink的最新進展。目前，Neuralink正在爲其首次臨床試驗尋找志願者。根據試驗計劃，志願者將同意外科醫生切除部分頭骨，以便大型機器人可以將一系列電極和超細電線插入他們的大腦，然後將人類的思想信號轉化爲計算機可以理解的一系列命令。
Neuralink估計，每次植入手術的費用約爲10500美元，包括檢查、零件和人工，並向保險公司收取約40000美元的費用。預計五年內，Neuralink年收入將高達1億美元。
Neuralink表示，計劃在2024年進行11例手術，2025年進行27例，2026年進行79例。根據提供給投資者的文件，隨後手術數量會真正增加，從2027年的499例增加到2030年的 22204 例。
Neuralink，是馬斯克2016年成立的神經科技和腦機接口公司。馬斯克曾表示，人類面臨被人工智能機器超越的風險，但如果人腦能通過與電腦連接得到增強，那麽人類被人工智能超越的風險就會大大降低。
人體實驗獲美國FDA批准
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自2019年以來，馬斯克至少在四個場合預測Neuralink將開始人體試驗。但實際上，人體實驗的落地過程並沒有馬斯克想象的那麽順利。該公司在2022年初才開始尋求FDA的批准，FDA起初否決了其申請。
2021年2月，Neuralink表示其在加州大學戴維斯分校靈長類動物中心進行的猴子BCI植入物原型機測試中，有實驗猴死亡，負責倫理監督的醫學醫生委員會對公司的動物福利執行情況提出指控。Neuralink後承認在手術過程中執行錯誤，但否認了與動物福利有關的指控。
2022年初，美國FDA（食品和藥物管理局）拒絕了Neuralink的人體試驗申請，理由是擔心該設備的安全性。FDA提出Neuralink在進行人體試驗前必須解決許多安全問題，包括：設備使用的锂電池、芯片的微小陣列是否會遷移到大腦的其他區域；設備是否以及如何在不損害腦組織的情況下可以被移除等問題。此後，Neuralink對該設備的設計進行了一些更改，並進一步做了動物實驗。
2021年，Neuralink對羊、豬和猴子進行了 155 例腦機接口手術，2022年則爲 294 例。對于人類受試者，手術准備和顱骨切除術預計需要幾個小時，然後電極和芯片的植入大約需要 25 分鍾。
2023年5月，Neuralink的腦機接口人體實驗申請最終獲得了美國FDA通過。據馬斯克介紹，Neuralink將首先專注于兩個應用：一是恢複人類視力，二是幫助無法移動肌肉的人控制智能手機等設備，甚至恢複脊髓受損者的全身功能。
馬斯克瘋狂“趕進度”
事實上，在批准Neuralink的人體試驗前，FDA 希望該公司進行第一次手術後至少等待一年，才能嘗試植入更多個體。但是，馬斯克認爲“這不可接受”，只要患者接受且沒有出現任何並發症，監管機構將很快批准下一個手術。
于是，馬斯克延續了特斯拉的管理方式。他要求Neuralink的工程師做得更快更多，比如機器人能夠在更短的時間內完成手術，並且最好不需要人類外科醫生的幫助；植入物看起來更時尚、更耐用。
馬斯克如此的緊迫與其對人工智能的擔憂離不開關系。馬斯克認爲，隨著人工智能技術的不斷發展，人類會被AI會消滅認爲。爲了確保混合型人體植入大腦與理論上的超級人工智能保持競爭力，“我們需要在人工智能接管之前到達那裏，帶著一種瘋狂的緊迫感到達那裏”。
從Neuralink的腦機接口操作流程看，手術將由機器人“R1”操作植入物“N1”植入大腦區域。植入物“N1”只有一枚硬幣大小，內部小型電池可以通過一個袖珍的感應式充電器從外部無線充電，並通過64根細絲上的1024個電極來記錄神經活動。
植入完成後，“N1”內的芯片將大腦信號無線，傳輸到Neuralink的解碼運動意圖應用程序，應用程序解碼大腦信號後，通過藍牙連接來控制外部設備。這樣，患者就可以通過“N1”實現“意念操控物體”。
據阿什利·萬斯透露，Neuralink 引起了數千名潛在患者的濃厚興趣，FDA 最近批准其在 2024 年進行額外的植入試驗，而無需爲期一年的評估期。
“Neuralink 還一直致力于開發一種補充性脊柱植入物，旨在恢複癱瘓患者的運動和感覺。”Neuralink 聯合創始人兼工程副總裁 DJ Seo 表示，“公司的短期目標是建立一個通用的大腦接口，並爲患有神經系統疾病和未滿足醫療需求的人恢複自主權，長期目標則是釋放人類潛力並超越我們的生物能力。” -（钛媒體/作者:饒翔宇 *編輯:鍾毅）
