“GPU就是新時代的比特幣。”
OpenAI首席科學家Ilya Sutskever將這句話寫在他個人的X賬號上。
但就目前情況來看，你能在算力世界掘地三尺挖到一點比特幣，卻未必能從地表挖出半塊GPU，特別是英偉達做的，OpenAI用的那種最新高性能GPU。
按照英偉達官方的說法，2024年一季度之前的GPU芯片早已全部售罄。今年最後三個月，強如老黃也變不出更多GPU。
英偉達得謝謝OpenAI——爆火的ChatGPT重燃了整片人工智能産業，占據AI算力底座95%市場份額的英偉達GPU也變得供不應求。黃仁勳手裏的訂單排到已經排到哪年哪月無從知曉。
OpenAI似乎也該感謝英偉達。據 SemiAnalysis 估計，OpenAI 使用了約 3,617 台 HGX A100 服務器，包含近3萬塊英偉達 GPU。足夠數量的高性能算力芯片，成爲ChatGPT發布並不斷叠代的先決條件。
一方是AI時代無可爭議的最大算力供應商，一方是AI時代令人矚目的頭號AI玩家，僅用做生意來概括英偉達與OpenAI的關系，顯然不太全面。
GPU發明者和ChatGPT的創造者，像是彼此成就。
但如果我們帶入OpenAI公司的視角，你會發現這不過是很多次“一分貨一分錢”的生意累加——他們確實從英偉達手中拿到了大量芯片，但購得這些芯片卻也實實在在花費了巨大的成本：
以20萬美元一台服務器的價格計算，僅僅在 GPU上OpenAI就投入了超過 7.2 億美元。
考慮到正在研發的下一代GPT及配套應用，這些數字只會更大不會更小。
OpenAI團隊開始有了一個想法：GPU，真的非英偉達不可嗎？
解綁英偉達？
OpenAI開始尋找可能的替代。
早在2022年，OpenAI創始人奧特曼（Sam Altman）就曾抱怨英偉達，稱GPU的稀缺導致公司受到了嚴重限制，算力成本也持續攀升。
怎麽解決呢？無非兩個辦法，買別的或者自己造一批。
買，理論上看相對簡單：從其他廠商購買能力符合需求的算力芯片，或者直接買幾個其他廠商。
一些OpenAI及奧特曼本人參與投資的幾家公司，如Cerebras、Rain Neuromorphics和Atomic Semi，最先被市場關注。
三家公司的共通點，都聚焦算力，都深度參與人工智能産業相關GPU研發：Cerebras研發方向主要爲用更集中的晶體管提高算力，Rain Neuromorphics則在研究類似神經元和突觸的仿生學算力硬件單元，Atomic Semi似乎更注重通過改變計算架構降低算力成本。
半個月前，奧特曼在WSJTech Live會上公開回應了業界對OpenAI下一步發展的一些疑問，首度談及關于OpenAI自研芯片的消息。
“對于是否采用定制硬件（芯片），公司仍在評估中。我們正努力確定如何擴大規模以滿足世界的需求。雖然有可能不會研發芯片，但OpenAI正在與做出卓越成果的夥伴保持良好合作。”
保持合作，但不排除會有變化發生。
背靠微軟且商業前景向好的OpenAI，現階段並不缺少資金，短期內找到合格的算力芯片替代也並不現實。研究省錢並嘗試與英偉達解綁，更像是一次未雨綢缪。
技術之後，全是生意
當然，這場雨可以預見的一定會來，比起長時間抱微軟等金主大腿，多些收入總歸是更好。
不管是公司所願，或是背後一衆投資方所圖，從ChatGPT被證明爲成功産品的一刻開始，創收和盈利對OpenAI而言大概就已經同等重要。
他們也確實是這麽做的。
數據統計顯示，發布後2個月內，ChatGPT收割了1億月活躍用戶，直接突破了人工智能應用的範疇，成爲有史以來用戶數量增長最快的APP。
同期，OpenAI迅速上線ChatGPT Plus訂閱會員制，開啓AI付費模式。隨後，API接口、企業版ChatGPT、移動端ChatGPT APP（目前僅支持IOS系統）相繼問世，設立AI應用專屬APP Store的流言也傳了很久。
以ChatGPT産品爲主的訂閱付費制，除了帶來可觀收入之外，也以相對廉價（畢竟運維ChatGPT服務器有成本）的方式爲早期OpenAI獲取了大量可供訓練用的真實數據。
另一部分收入，來自通過API調用進行的收費模式。用戶（官方並未明確劃分個人和企業用戶）可以在一定程度上成爲大模型的開發者，根據自身需求調用OpenAI提供的ChatGPT相關模型能力，生成更爲客制化的AI模型。報道稱，除大量個人用戶外，包括摩根士丹利在內的多個知名企業都是其早期用戶。
今年下半年推出的企業版ChatGPT，也已被普華永道等大型企業采納並使用。OpenAI宣稱，自ChatGPT推出以來，已獲得8成以上財富(fortune)500強的企業采用。
當然，現階段的這些收入，只有很少一部分能進到公司自己的口袋。根據此前披露的OpenAI投資回報模式，在四階段支付完所有投資方和員工的利潤上限後，所有的利潤才100%屬于OpenAI自己。而前三個階段，公司需要創造的累計利潤總額約爲分別爲2億、170億、1880億美元。
機構預估，OpenAI在 2023年的收入約爲2億美元，2024年10億美元。
2022年，OpenAI年營收約3600萬美元，全年開銷則高達5.44億美元，淨虧損5億。單是維持ChatGPT的運轉，OpenAI每天就要花費約70萬，九個月已經燒掉近2億美元。
將這些數字加以比較，OpenAI確實需要一些指數級增長。而他們背後的投資人，不可能不想這些事情。-[文:AI藍媒彙*作者:陶然*編輯:魏曉/鈦媒體]
