別急着往下讀這篇文章，先注意一個細節，你是怎麼讀的。
你的腦海中可能會有一個微弱的聲音，在讀出你所看過的每一個字。也許那個聲音還會問你：這篇文章究竟想要說什麼？
對於大部分人來說，這種內心獨白的能力天經地義，似乎是人類的「出廠配置」，因而也默認其他人也有這樣的能力。然而， 有些人似乎無法理解上述一切——他們並不能和自己對話。
因此，當雙方終於意識到彼此的存在時，社交網絡突然就沸騰了。
內心靜默如謎
爭論源於一條推特。一位名叫Kyle的推特網友表示：「有些人的思想如同『聽到』的句子，有些人則只有抽象的非語言思想，必須有意識地將其口述出來。」
這條推文有超過2.6萬次轉發， 大部分網友都表示自己是能聽到聲音的：「我的腦子裡就像有個從不停止的播客」，「如果你告訴我『大象』這個詞，我可能會想到單詞，而不是圖片」，「我每天所做的一切，都是在幾種不同聲音之間的對話中完成的」……
而沒有內心獨白的人則聲稱，他們更習慣用概念思考。有人抱怨說，作為不通過語言思考的人，要整理自己的想法，就必須說出口或者寫下來，這是很惱人的一件事。在另一條發在Reddit上的帖子裡，也有網友表示：「我聽不到自己在腦子裡說話，（我的思想）更多的是圖像、情緒和抽象的連接。」還有人說，自己看到電影裡的人在思考時是有配音的，當時還想着「要是這是真的就好了」……
看完這些討論，我已經和某位網友的心情一樣：「突然忘記該怎麼思考了」。
突然忘記該如何思考 | lilyandchloeofficial
大腦真的空空如也？
沒有內心獨白究竟是怎麼一回事兒？關於這個現象，我們現在只能看到人們各自的隻言片語，而相關的科學研究少之又少。但我們可以先了解以下幾點：
有些人可能沒有內心獨白
沒有內心獨白的人真的存在？很可能是的。在一項發表於《意識和認知》（Consciousness and Cognition）期刊的研究中，研究者做了一個實驗：讓30個人隨身攜帶蜂鳴器。當蜂鳴器響過後，被試需要寫下之前腦子裡都想了什麼。實驗進行了幾星期後，研究者發現，有的被試在75%的情況下都在自言自語， 有的被試在實驗過程中則一次都沒有過內心獨白。但這一實驗結果仍存在一些爭議，例如，人們報告自己沒有內心獨白，也有可能是因為內省能力（審視自身心理狀態的能力）不足。
內心獨白和視覺圖像，並不互相排斥
當人們思考時，內心獨白和視覺圖像之間並不是互相排斥的。哈佛大學的研究人員在發表於《神經影像》（NeuroImage）的論文中指出， 無論被試是否用「內心獨白」思考，他們都會創造出相伴的視覺圖像，意味着視覺思考深深紮根於我們的大腦中。
思考時，大腦會出現相應的圖像 | 圖蟲創意
研究人員使用了行為實驗和功能性磁共振成像（fMRI）來研究這兩種思維模式。在行為實驗中，被試需要根據一對單詞先想象圖像（或想象句子），然後回答圖像（或句子）有多清晰生動，接着回答無意間產生的句子（或圖像）有多清晰生動。研究者發現，無論圖像是有意還是無意產生的，清晰生動程度都沒有不同。
研究人員通過fMRI做了進一步研究後發現，「在有意進行的內心獨白中，人們產生了更多的口語表徵。但是， 無論他們想通過圖像還是句子思考，都會產生視覺圖像。」
有些人的大腦中不存在圖像
更有趣的是，有些人的大腦中不存在圖像。在一對情侶最近上傳的YouTube視頻中， 女生就聲稱自己不僅沒有內心獨白，甚至想不起他人長什麼樣，看小說時也無法想象其中的場景。火狐瀏覽器的開發者之一布雷克·羅斯(Blake Ross)也是這種狀況，他不能在腦中「看見父親的臉，或者看見自己年幼時的臥室」， 還一直以為「數羊」是個比喻，知道其他人類真的可以在腦中「看到綿羊」時，他大吃一驚。
失眠數羊的時候，有人看不到羊？| John Churchman
無法在腦海中視覺化事物的這種現象，被稱作 心盲症（Aphantasia，或稱想象障礙）。對於患有心盲症的人來說，思想更像是一個「概念地圖」。神經學家曾經估計，人群中有2%的人患有心盲症。
聾人會手語、「語音」進行思考
除了圖像、符號和概念，聾人也常用 手語進行思考。不過，那些受過語音訓練學習說話的聾人，有時候也會用學過的 語音語言思考——他們的大腦通常會想象出這些語音的聲音。同樣地，那些並非全聾的人也會在腦海里「聽到」聲音。
Asheley Clark Fry天生耳聾，但經過訓練，她可以說話。視頻中，Asheley讀出卡片的字，她的父親猜詞 | Signed With Heart
值得一提的是，在很長一段時間內，聾人都被認為不具有內心獨白，因而也不具備抽象思維等高階認知能力。不過隨着更多的研究開始關注聾人的抽象推理及非語言推理能力，以及人們逐漸意識到手語的豐富程度，聾人智力低下的誤解得以慢慢被消除。
與自我對話
若要探索內心獨白的本質和作用，我們可以先從兒童身上尋找答案。
在很小的時候，兒童就習慣大聲講話，在執行認知任務時和自己交談， 這種自言自語幫助兒童思考正在做的事，並計劃接下來要做的事。這就是心理學家所說的 私語（private speech）。俄羅斯心理學家利維·維谷斯基（Lev Vygotsky）的理論指出， 私語是一個過渡階段，會逐漸轉化為內心獨白。不過，私語並不會在這種轉化完成後消失，它可以持續到成年，是一種有價值的自我調節和激勵工具。
心理學家查爾斯·弗尼霍夫（Charles Fernyhough）認為，維谷斯基所研究的這種內化過程，導致了至少 兩種不同的內心獨白。一種是 擴展式的，另一種是 壓縮式的。在前一種形式中，內心獨白保留了外部對話的許多聲學特徵和話輪轉換（turn-taking，交談時知道在何時開始和結束一個句子）的特質。壓縮式內心獨白，則是維谷斯基所說的「純粹意義地思考」，口語的音調、口音等聲學特質在這種形式中均被剝奪了。
弗尼霍夫在接受《大西洋月刊》的採訪時表示， 內心獨白的不同種類，正好符合它的不同功能，「它在動機和情緒表達中有着某種角色，也許也在我們理解自我方面起到作用。」
兒童時期的私語，會逐漸轉化成內心獨白 | Daniel Stolle
總的來說，內心獨白涉及了我們的認知發展、執行功能和精神狀態等方面。它不僅和自我反省、批判性思維以及情緒有關，也和一些 精神障礙有關。在嚴重的情況下，例如患有精神分裂症時，人們會將內心獨白當作一種來自外部的指令，即「幻聽」。而對於自閉症譜系障礙患者來說，內心獨白的發展可能會受到干擾或延遲。
神經成像表明， 當人們在內心和自己交談時，就好像他們正在進行實際的對話。已有研究發現，內心獨白會激活從額葉到聽覺皮層的大腦網絡，這和我們實際說話時激活的大腦區域差不多。如果內心獨白是對話式的，在其激活的大腦區域中，還包括與心理理論（ToM）推理有關的區域，這表明我們也可能從他人的角度響應內心獨白。
在實際說話時，我們既要思考自己說的內容，又要注意自己的聲音，同時還要控制嘴巴、舌頭的運動，所以除了上述腦區之外，還有運動皮層也會參與。有一種假說就猜測，沒有內心獨白的人問題可能就出在這， 沒法在不激活運動皮層的情況下激活上述腦區。
說話時，我們既要思考，還要控制嘴巴舌頭的運動，注意自己的聲音 | UCSF Neurosurgery
儘管有了心理學和神經學等方面的各種解釋， 我們對於內心獨白的理解仍然不夠深入。部分原因在於研究過於依賴人們的主觀報告，以及功能性磁共振成像技術本身的局限。不過，至少我們可以達成的一點共識是，內心獨白與我們的思考、與我們的自我感息息相關。
正如哲學家漢娜·阿侖特所說：「從蘇格拉底和柏拉圖開始，我們通常將思考稱作我開始與自我的沉默對話。」很多沒有內心獨白的人依然活得很好。不過，對於有內心獨白的人來說，如果失去這個常伴身邊的聲音，應該是會寂寞的吧。
參考文獻
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[作者：Eon*編輯：游識猷、Cloud/果殼網]
