大家知道，沙子是建築業應用最多的原材料，沒有之一，我們所居住的房屋、各種道路和橋梁、水利設施等等都離不開沙子，而且融化的沙子還能應用於生產玻璃、電視電腦的屏幕以及手機、電腦和汽車的芯片，可以說我們的日常生活中，無時無刻不在享受着沙子給我們帶來的保障和便利條件。
沙子的形成
自然界中的沙子，主要來源於岩石的裂解，在太陽輻射、溫度變化、風力、微生物作用等的影響下，巨大的岩石逐漸發生碎化，由大到小、由粗到細，再通過風吹和水流的進一步風蝕、水蝕以及搬運作用，通過成千上萬年的積累，從而在不同區域、不同場所堆積或者沉積形成厚厚的沙層。
在乾旱地區堆積形成荒漠甚至沙漠，而在河泊以及近海區域則沉積形成河沙和海沙。
一直以來，應用於建築行業的沙子，基本上都來源於河沙、海沙的開採，另外還有相當一部分直接從礦山上採掘，然後通過相應工序進行開發利用。
沙子的消耗量
據有關數據統計，現在全球每年對沙子的消耗量，達到了驚人的400多億噸，在過去的20年中，全球範圍內的沙子使用量增加了足足兩倍。隨着人口增長和社會發展進程的不斷加快，城市化、工業化的發展，需要的沙子數量肯定還會激增，人類對沙子的消耗量，已經遠遠超出自然界的形成速度。
如果以現在的消耗量增長速度進行估算，那麼可供人類大規模開採的河沙和海沙就會越來越少，可能在未來不長的時間裡就會基本用光。
近年來，聯合國以及世界各個國家，都認識到了這個嚴峻的問題，聯合國在2019年將沙子短缺危機問題正式提上議事日程，而很多國家也試圖通過新材料代替、減量作用、再利用、延長建築使用壽命等方式，在一定程度上減少了對沙子的直接依賴，但是總體效果並不十分理想。
從目前看可持續性的開採方案、替代措施針對性都不強，而且隨着未來人口的增長、城市化的發展，人類社會對沙子的需求勢必仍然呈爆炸式增長態勢。有研究機構測算，到2060年，全球僅建築用沙的需求量，就將增長50%左右，全球沙子告急的形勢將更為嚴峻。
而且，隨着人們對河沙、海沙、礦山的頻繁開採，還會造成一系列的生態環境問題，比如生態破壞、生物多樣性下降、環境污染等問題，對開採區域以及周邊生態系統和人類生存質量，都將產生嚴重影響。
沙漠裡的沙子為什麼不能用？
有人不禁要問了，現在全球差不多四分之一的土地被沙漠所覆蓋，沙漠裡遍地都是沙子，能不能解決全球的沙子危機呢？
答案肯定是不能的，因為相較於建築業和其他領域所應用的沙子，沙漠裡的沙子由於天生的「缺陷」，根本達不到使用的要求，主要來說有以下幾個方面：
一是粒徑太小。沙漠中的沙子，由於長期受到風吹日曬等方面的外力作用，沙粒之間反覆進行着碰撞和摩擦，沙子顆粒的直徑普遍很小，一般都在0.1毫米以下，而且還非常圓潤光滑。而作為建築用沙來說，對其粒徑都是有明確要求的，一般都是選擇0.2-2毫米之間的沙子，並且在不同的應用場合，對符合上述粒徑範圍的沙子，也有明確的級配標準要求。顯然，沙漠中的沙子是達不到要求的。如果強行使用，那麼沙粒與水泥、與附着物等的結合力就不怎麼強，從而影響水泥砂漿的強度，會引發建築物的安全質量問題。
二是雜質太多。河沙和海沙由於時刻都在受到水流作用，其中含有的黏土等雜質都被沖得一乾二淨，所以相對來說比較純淨。而沙漠中的沙子，則含有較多的黏土和其他成分，雜質較多，在與水泥等建築材料配合使用時，也會降低沙粒與周圍物質的結合能力，吸附和緊固能力隨之下降，不但原材料的使用量增加，而且安全性也會下降。
三是有害物質多。河沙和海沙中的一些可溶解物質，基本上都被水流沖走了。反觀沙漠中的沙子，在長期的風化過程中，原來岩石中所含有的各種礦物鹽類、雲母、鹼土、硫化物等，基本上也留在了沙漠中，這些物質不但會對建築物產生嚴重的侵蝕作用，而且也會對人體造成不利影響。
四是開採成本高。沙漠地區由於氣候條件的限制，那裡環境非常惡劣，人煙稀少，距離人口密集區遠，更是缺乏交通設施，如果去開挖，那麼相應的設備和車輛很難抵達，也很難保障開採過程中的必要電力、油料、人員以及食物和水的供給，開發成本勢必會非常高，遠沒有在河湖或者海邊開採性價比高。
所以，應對全球沙子短缺的問題，人們的目光自然不會放到沙漠裡的沙子上面，而是應該放到如何尋找開採過程中對環境影響小的新的沙源上、放到使用更高效的替代材料研發上、放到儘可能提高沙基材料的回收利用上，儘可能地讓自然界中沙子的消耗與更新保持一定程度的匹配，實現可持續利用。-優美生態環境保衛者-
