一、改善的定義
精益生產思想的最後一個基本思想是「盡善盡美」。「改善」活動是精益生產方式各目標順利實現的基本的支撐，是精益生產方式的堅固基石，而且也是精益生產方式所追求的目標。
在1993年版(牛津英文詞典)中「改善(Kaizen)」的定義：一種企業經營理念。用以持續不斷地改進工作方法與人員的效率等。也可以同時理解：
①改善是為達成工作的目的，追求更好的手段、方法。
②改善就是超越目前所有的水平。
改善有個說法就是，跟對方談話5分鐘，還沒有出現過改善的字不會是精益的，因為改善的觀念已經深入精益管理人的人心，習以為常，沒有人覺得我或者別人發現我自己工作中的過失後或者可改進之處是可恥的事情。這個狀態在今天是合理的，是高效低成本的，所以主動去改善是保持高競爭力的最好方法。
要想做到盡善盡美，僅僅靠精益生產中的那些用法、工具是不夠的。還需要有持續不斷人人參與的改善機制，密切協同無縫搭接的團隊合作精神，異體同構離而不散的供應鏈系統，全員全方向全過程推動保障品質的TQM(全面質量管理)機制。也就是下圖中四個部分。而唯有這四個方面的協同推動，整個企業的運作才有可能朝盡善盡美的方向發展。
二、「改善」的13個基本要點
1、領導者要以身作則
不要認為「改善的工作是部下的事，上司不必去做這些」。事實上，不論是領導者還是員工，都必須要能致力於改善。如果他自己沒有辦法首先身體力行，那麼其部下也就無法跟着前進。
作為領導者，每天都要督促自己力行改善，同時也要常常要求下屬人員「改善，再改善」，從而激發和提高下屬人員改善工作的意願和情緒。
當然，領導者所進行的改善與生產現場一線作業人員所進行的改善的主題是不相同的。現場作業人員的改善是以作業程序和操作方法為主，而領導者則以組織、制度、管理體制等軟件方面的改善為主。
儘管兩者各自的具體改善對象和內容不相同，以身作則，並不斷督促部下要「改善，再改善」，但是上級人員如能為人表率、那麼下屬人員就會增強改善意識，自覺貫徹上級的改善意圖。
總之，無論是領導者還是下屬人員，人自身的不斷完善。都應該在工作的不斷改善之中，實現個人自身的不斷完善。
2、領導者的工作就是給部下分派任務，規定目標
有人誤認為領導者的工作就是給部下分派任務，規定目標作為領導者，要求部下改善工作、制訂改善計劃、規定改善目標。而自己只等統計數字，這種做法是極不妥當的。相反。不論下屬人員準備進行什麼改善、做了哪些改善、改善中有哪些問題、改善的結果如何等，領導者都要對之給予關心，這是非常重要的。
例如，在質量管理小組成果發表報告會上，如果領導漠不關心，那麼發言者自然會覺得不起勁，提不起精神，以後工作也沒有興趣。而如果領導能夠仔細聆聽部下的每一個改善報告，會對下屬人員改善的積極性產生影響，改善的熱情就會被激發出來。
3、不要輕視微不足道的改善活動
在生產現場，總會存在一些看來很不起眼的不合理現象或工作方法。然而，一些大事故往往出自於這些平時被人們忽視的環節上。所以，既要重視那些看來重大的改善活動，也不要輕視「小改善」。
「勿以善小而不為」，從點滴開始積累成完美。不要以為只有大改善才能稱得上是改善，改善應該從小事做起，從身邊做起。改善來源於「這樣做妥當嗎」，來源於小小的巧思，更來源於對日常工作的關心度，「處處留心皆學問」、「一屋不掃何以掃院子」、「勿以善小而不為」等是我們應該秉承的觀點。最開始的時候不要期望達到100%，一次就成功的機會只有1%，我們要不斷地改進。
4、要容忍失敗
領導者要容忍下屬人員改善活動的失敗，要認真聽取改善活動失敗的經過和教訓。實際上，事事成功是不可能的。而失敗本身就意味着需要改善。每一個失敗的事例都能為我們提供改善機會和防止再度發生的構想。失敗並不重要，而重要的是不要使同樣的過失再度發生。一般來說，出現了失敗，當事者常常難於向上司啟齒。既然部下有勇氣將其失敗講出來，領導者就應對此給予讚許，並鼓勵他們繼續改善下去。因此，創造一種敢於說真話，敢於報告失敗的環境，對於「改善」來說是極為重要的。
5、越忙，越是改善的好機會
經驗表明，在那些工作比較輕閒的車間裡往往不會產生出更多的改善方案，並且也不會產生出水平較高的改善方案。相反，在那些工作較忙的車間裡，改善方案卻往往是層出不窮，而且還會出現高水平的改善方案。因為「忙不過來，人手不夠」，人們才會開動腦筋，想出解決辦法，激發出改善設想和改善方案。當然，也會有「太忙了，顧不上改善了」的牢騷。這只能說明，這些人的改善意識和改善欲望不夠強烈。因此，他們也無法或者難以擺脫「忙不過來」的狀況。而不斷改善卻會使人們的工作變得輕鬆愉快，更加有效。
6、改善要根據實際需要
實際不需要的不必改善，實際工作中不急的放在次要時間，工作中需要的立即改善。
7、拋棄僵化固定的觀念
先否定現狀。改善中，改變觀念非常重要。不要認為這不能改那不能改，要相信「一切皆有可能」。
8、不強調理由
思考理由是退縮的開始，退縮的念頭一動，可以改善的事基本上就完了。比如立即行動進行改善的人不會以「客戶規定」為藉口，只有不去行動的人才以「客戶規定」為藉口。從不可能之中，尋找解決方法。不要說「不可能」、「做不到」，所謂「不能做到」就是智慧不足。改善無處不在。不只在工作中存在改善的空間，日常生活中也一樣可以改善。例如電視好主婦節目中用可樂瓶子斜切開做湯勺容器。兩個超市的大塑料購物袋可以疊成廚房圍巾等。
9、人人參與
不要個人英雄，人人皆可做改善，要靠集體的智慧和努力，何況改善不分大小，在一個製造部門內，應該有至少50%的員工參與。
10、更應該重視不花大錢的改善
花錢的改善誰都會，我們需要花錢少甚至不花錢的改善，這樣一方面節省了開支，同時讓大家養成了嚴謹節約的好風氣。
11、馬上行動
「重拙速，輕巧遲」，有改善計劃後不要過分拘泥於細節或者過度追求完美，要馬上付諸實施，哪怕只達到約定目標的20%。問題沒有馬上解決和不能馬上解決之分，出現問題要立即解決。精益生產所說的「執行要像暴走的人」就是這個意思。立即改正錯誤，是提高自身素質的必經之路。
12、改善方法的四個原則
①現場原則。所有的工作都要在現場解決，我們的主管和工程師都要在現場。改善要遵從三現主義：現場、現物、現實。
②追查原因中的「五五法」原則，即通過五個為什麼追問中發現問題原因。
③標準化原則。改善的第一步在標準化，沒有標準就沒有改善。
④重要度管理上的時間管理原則。
13、改善無止境
改善的過程是個螺旋式上升的過程，永無止境。對待改善工作，就要像擰出一塊毛巾中的水一樣，而且擰乾之後還要不斷地擰，改善工作也是如此。生產現場的情況並不是一成不變的，改善工作也不是一墩而就和一勞水逸的事。以往的改善在現在看來，也許又會發現一些不完善的部分，也許又可以發現更好的改善方法。
人的能力在不斷地提高，新知識、新技術在不斷地湧現，人們不會也不應該滿足或停留在已有的改善成果上。企業的環境在不斷地變化，顧客的需求也在不斷地豐富。因此，生產現場也不能只保持原有的狀況。總而言之改善是不會到頂的，而是無限的。
上述內容揭示了改善的基本觀念。事實上，質量和改善的根本問題是人的質量問題。只有全公司的所有工作人員都熱愛自己的公司，都熱愛自己的工作，公司的方針，都像一家人一樣來開展工作，都熱愛自己公司的產品，都遵循自己公司的事業才能長盛不衰，正因為如此，精益生產強調人的質量，注重對人性的尊重，重視對人的教育和培養。
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