智東西4月30日報導，據外媒4月29日報導，當下，Inflection AI、Stability AI和Anthropic等知名AI初創公司都正面臨財務危機。
Inflection AI在去年6月籌集了15億美元，但由於盈利甚微已於近期停止原有業務，並在3月末被並入微軟；Stability AI在今年3月宣布裁員，並在同月因投資者施壓更換了首席執行官；Anthropic去年產生了約18億美元收支差距，今年正通過增加企業合作填補虧損。
根據行研機構PitchBook數據，AI創企在2021-2023年獲得了約3300億美元投資，同比增長2/3。但很多AI創企的錢仍不夠花，就連融資最多的OpenAI也面臨銷售挑戰。科技巨頭如Meta可以為自家AI動輒豪擲百億美元，但AI創企扛不住這樣燒錢。
知名AI創企紛紛下手裁員、更換高管、調整組織架構、尋求大廠合並，根據外媒記者觀點，這些動向有可能預示這一波AI創業出現階段性降溫。
一、AI技術成本超預期，初創公司財務壓力凸顯
近期，AI領域的一些初創公司正面臨財務壓力，外媒記者亞倫·費爾南德斯認為這可能標誌著AI熱潮時期即將結束。自3月中旬以來，包括Inflection AI、Stability AI和Anthropic在內的幾家公司均遭遇了財務挑戰。
矽谷的觀察者們逐漸認識到，AI革命伴隨著高昂的成本。各科技公司正在尋找方法來彌補其開支與利潤之間的差異。一些初創公司已經籌集了數百億美元用於開發生成式AI技術，然而，即便擁有了這樣巨額的資金支持，這些初創公司要想在市場中與谷歌、微軟和Meta等大型科技公司競爭，仍然面臨著巨大的挑戰。
Databricks的首席執行官阿裏·古德斯（Ali Ghodsi）提出，即使是在科技繁榮的時期也會有大量資金被浪費，但AI系統本身的建立成本就超出了預期。生成式AI模型的成本高達數十億美元，所需的高端芯片價格昂貴且供應有限，且使用AI系統的查詢的成本通常要高於使用傳統搜索引擎（如谷歌搜索）。
二、3300億美元融資不夠創企用，OpenAI也面臨銷售挑戰
根據私募市場數據公司PitchBook的數據，在2021到2023年，投資者們向約2.6萬家AI和機器學習初創公司投資了3300億美元，這一數字比2018至2020年期間的投資總額增加了三分之二。
OpenAI在早期業務中表現良好，得益於微軟130億美元的支持。因其ChatGPT系統廣受關註，公司由此成功建立了一種業務模式。OpenAI提供每月20美元的高級聊天機器人服務，並允許企業利用其大語言模型構建自己的AI服務。據知情人士透露，OpenAI去年的收入約為16億美元，但其支出情況尚未公開。OpenAI未對置評請求作出回應。
即使以OpenAI的規模，AI創業也面臨著拓展銷售的挑戰。因使用AI系統詢問時可能會產生不準確的答案，企業始終對AI保持謹慎的態度。此外，該技術還被質疑數據版權的侵權。外媒在去年12月起訴了OpenAI和微軟，以解決AI系統生成相關新聞內容的版權問題。
盡管如此，一些投資者仍將微軟銷售額的快速增長視為AI業務潛力的一個信號。據Stifel投資銀行的分析師布拉德·雷貝克（Brad Reback）稱，微軟最近的一個季度中，雲計算的AI服務銷售額約為10億美元，而一年前這一數字幾乎為零。
Meta在今年的基礎設施支出增加了約100億美元，其首席執行官馬克·紮克伯格（Mark Zuckerberg）稱公司正在通過投資來保持技術領先，且公司未來幾年內不會通過其AI產品實現盈利。
三、裁員、CEO辭職、並入大廠，AI創企艱難求生
Anthropic去年得到了亞馬遜和谷歌的支持，籌集了超過70億美元的資金。外媒稱Anthropic年度支出約為20億美元，而收入僅為1.5億至2億美元。
Anthropic近期開始通過與大型科技公司合作擴大業務。其首席執行官達裏奧·阿莫迪（Dario Amodei）在4月初宣布與全球咨詢公司安永合作，為企業和政府機構創建定製的聊天機器人和AI系統。Anthropic的發言人莎莉·奧爾德斯（Sally Aldous）表示，已有數千家企業使用該公司的技術，數百萬消費者正在使用其公開提供的聊天機器人Claude。
Stability AI是一家專註於圖像生成的公司，其首席執行官埃馬德·莫斯塔克（Emad Mostaque）在3月宣布辭職。2022年，Stability AI從風險投資者那裏籌集了1.01億美元，但在去年秋季尋求更多資金時，公司難以向投資者證明其技術能夠成功銷售給企業。盡管去年底從英特爾獲得了5000萬美元的資金，但公司仍面臨財務壓力。
隨著公司的發展，其銷售策略發生了變化，每月在計算成本上的支出達到數百萬美元。一些投資者曾向莫斯塔克施壓，要求他辭職。在莫斯塔克辭職後，Stability AI進行了裁員並重組了業務。
Inflection AI是一家由三位AI專家創立的聊天機器人初創公司，該公司去年從科技巨頭那裏籌集了15億美元。然而，在推出AI助手的一年後，公司幾乎沒有收入。外媒查閱了Inflection AI發送給投資者的一封信，信中指出額外的籌資不是最佳利用投資者資金的方式。最終，Inflection AI關閉了其原始業務，在3月末被微軟並入了微軟的業務之中。
Inflection AI的首席執行官穆斯塔法·蘇萊曼（Mustafa Suleyman）是DeepMind的創始人之一。蘇萊曼與DeepMind的研究員卡倫·西蒙揚（Karén Simonyan）和矽谷風投家裏德·霍夫曼（Reid Hoffman）共同創立了Inflection AI，霍夫曼也參與了OpenAI的創立，並是微軟董事會的成員。
微軟計劃納入Inflection AI的大部分成員，並已在3月20日宣布其創始人蘇萊曼擔任微軟AI的首席執行官。外媒認為這筆交易將花費超過6.5億美元。微軟還在4月7號宣布了將在倫敦建立一個AI實驗室的計劃，目前正在尋找共同合作的初創公司。
結語：AI行業正適應市場變化，定製策略維持技術競爭
盡管AI技術具有巨大的潛力，但初創公司在財務上正面臨重大挑戰。高昂的技術成本和激烈的市場競爭迫使Inflection AI、Stability AI和Anthropic不得不通過合作、重組或被收購等措施來適應市場變化。即使OpenAI這樣的規模也面臨著銷售擴展和數據版權的挑戰。
AI初創企業在艱難求生的過程中，不僅需要不斷適應市場變化，尋找新的增長點，還在面對來自大型科技公司的競爭。雖然資金雄厚的大廠一定程度上威脅到小微初創公司的生存，但被大型科技公司收購或並入，並不意味著這是一件壞事。雖然收購意味著初創企業結束獨立運營，但事實上這種情況為初創公司提供了更多的資源和穩定性。---[來源：外媒/智東西/編譯: 長頸鹿*編輯: 李水青]
