地球上到底有多少人？人口還會漲個沒完嗎？
最新的數據是，世界人口於去年年底首次突破80億，這個數量已經挺嚇人的了，而根據聯合國最新報告預測，這還遠遠沒結束——全球人口還會繼續增加，在21世紀80年代達到約104億，並在2100年前保持這一水平[2]。
整個世界的人口會長期保持在「過多」的檔位。
聯合國的最新報告顯示[2]，目前全球人口持續增長的主要原因之一是死亡率的下降。在全球範圍內，人類出生時的預期壽命在2019年達到了72.8歲，比1990年的預期壽命增加了將近9歲。
在今天，氣候變化已經越來越具體可感，人口的增加意味着更多的碳排放、更大的資源消耗、更嚴峻的環境挑戰。我們的地球真的裝得下這麼多人嗎？100億人口時，我們會面對一個怎樣的世界？
地球能養活這麼多人嗎？
持續增長的人口意味着我們需要消耗更多的地球資源。
在1994年，全球人口只有55億的時候，斯坦福大學的一個研究小組就計算出，根據地球資源的儲量，人類的理想人口規模應該在15億到20億之間。
根據聯合國糧食及農業組織（FAO）的數據，地球上38%的陸地已經被人類開發來生產糧食和其他作物，總面積高達50億公頃。而土地開發和工程建設通常又是以砍伐樹林和破壞既有生態系統為代價的，這就會進一步增加碳排放。與此同時，人類在消費和使用資源之後會產生廢氣和垃圾，這些會對環境造成污染和破壞。而有效處理這些污染物和廢棄物又需要更多的能源。
其實自20世紀70年代開始，全世界就進入了一種生態超載的狀態。
生態超載意味着我們人類所使用的生態資源超過了每一年這些生態資源可再生的量。全球足跡網絡每一年都會計算當年的地球超載日。在過去的五十年中，超載日都在不斷地提前（2022年為7月28日）。目前，人類所需要使用的資源是地球能夠再生資源的1.75倍[3]。
一個人從出生那刻就開始積累碳足跡。據統計[4]，2021年化石能源所產生的二氧化碳排放總量前五的國家分別為中國、美國、印度、俄羅斯和日本。但如果將人口總數考慮在內，美國和俄羅斯無疑是人均二氧化碳排放量最多的兩個國家，均大於10噸。考慮到個人對碳排放產生的巨大影響，一項基於發達國家數據的研究甚至表明[5]，如果要論個體通過改變生活方式來減少碳排放的話，少生一個孩子的效果是最顯著的。其每年所能減少的二氧化碳排放量高達60噸，是無私家車生活的24倍。
2021年化石能源二氧化碳排放總量前五的國家及其個人二氧化碳排放量比較 | 自製圖，數據來源：Our World In Data（2）
人口100億時，地球會如何?
一項發表於2014年的研究表明，即使全球都開始實行獨生子女政策或者遇到災難性的全球死亡事件，全世界的人口到2100年也不會發生明顯的下降[6]。因此，在未來幾十年內世界人口的繼續增長几乎是必然發生的事情。
那麼當地球上的人口到達百億時，那時的人類將面臨的是什麼呢？
根據IPCC（政府間氣候變化專門委員會）最新報告[7]，雖然在未來二十年內，努力減少溫室氣體的排放對緩解全球變暖的影響還不明顯（只能降低1.5-1.6 °C的樣子），但是到了本世紀中後期，這種差異就會逐漸變得顯著。
最差的情況就是我們需要繼續大量依賴化石能源來滿足人口增長所帶來的能源需求，那樣的話，全球的二氧化碳排放將達到1260億噸，是目前的三倍之多，而升溫潛能更高的甲烷排放量將會是目前排放量的7倍[4]。
以此推算，在2080到2100年之間，世界人口將突破百億，大量的碳排放將導致全球氣溫升高超過3°C。同時，由於化石能源的有限性，和大量人口對於能源的進一步需求，國家與國家之間的競爭會變得更為激烈，社會貧富差距將會更大。而加速的氣候變化所帶來的海平面上升、生態系統破壞和高頻率極端氣候事件將會對人類的環境適應能力乃至生存帶來巨大挑戰。
人口的持續增長（資源需要量的持續增長）與資源的有限性的矛盾已經開始對普通人的生活產生直接影響，但這並不意味着人類就束手無策：我們已經成功修復了臭氧層，也許在人口達到100億之前，新的技術突破和全球合作會為人類帶來新希望。
為了留給後代一個更好的世界， 摸索出一套在保證人類社會正常運轉的前提下有效地保護地球資源與環境的生存方法，將會成為未來一直縈繞着我們的問題。
參考文獻
[1] 中國經濟網：http://www.ce.cn/xwzx/gnsz/gdxw/202301/18/t20230118_38353400.shtml
[2] World Population Prospects 2022, https://population.un.org/wpp/
[3] Eerth Overshoot Day, https://www.overshootday.org/
[4] Our World In Data, https://ourworldindata.org/explorers/co2
[5] Wynes, Seth, and Kimberly A. Nicholas. "The climate mitigation gap: education and government recommendations miss the most effective individual actions." Environmental Research Letters 12.7 (2017): 074024.
[6] Bradshaw CJ, Brook BW. Human population reduction is not a quick fix for environmental problems. Proc Natl Acad Sci U S A. 2014 Nov 18;111(46):16610-5. doi: 10.1073/pnas.1410465111. Epub 2014 Oct 27. PMID: 25349398; PMCID: PMC4246304.
[7] IPCC, 2022: Summary for Policymakers. In: Climate Change 2022: Mitigation of Climate Change. Contribution of Working Group III to the Sixth Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change [P.R. Shukla, J. Skea, R. Slade, A. Al Khourdajie, R. van Diemen, D. McCollum, M. Pathak, S. Some, P. Vyas, R. Fradera, M. Belkacemi, A. Hasija, G. Lisboa, S. Luz, J. Malley, (eds.)]. Cambridge University Press, Cambridge, UK and New York, NY, USA. doi: 10.1017/9781009157926.001
[作者:Judy*編輯:翻翻*封面圖來源:圖蟲創意/來源:果殼]
