微軟對「元宇宙」已經沒有太多耐心。
4年前，微軟收購了資金短缺的VR社交平台AltSpaceVR，彰顯了其對元宇宙的決心。然而，前不久微軟宣布，將在今年3月徹底關閉AltSpaceVR。根據the verge報道，AltSpaceVR背後的團隊也將被裁掉。
不僅如此，原定於下個月發布新版本的MRTK框架背後的團隊也被裁掉。MRTK是微軟為整合VR\AR體驗而構建的跨平台工具包。
「元宇宙」讓微軟傷心。微軟CEO納德拉曾在2021年將元宇宙放到很高的位置，他說，「隨着虛擬世界和現實世界的融合，我們正在創建一個全新的平台層——元宇宙。」
而在2022年，由於微軟的XR頭顯HoloLens開發多年，依舊進度緩慢，微軟選擇與三星合作消費級XR項目曾遭致內部員工的憤怒。HoloLens負責人Alex Kipman也於2022年6月離職。
無論硬件還是軟件，元宇宙業務已經支撐不起微軟的野心。
最近，被問及「當下有什麼重大的技術轉變與2000年的互聯網類似」時，比爾·蓋茨表示，元宇宙本身沒有革命性，但人工智能很有顛覆性。
微軟一邊在VR、XR業務上大裁員、調整重心，一邊在AI方向大力投入，比如其剛剛向openAI投資了100億美元。
大多數元宇宙項目都長得相似。有錢有技術的微軟關閉AltSpaceVR、縮減元宇宙野心，也預示了一部分元宇宙創業項目的命運。
AltSpaceVR應用界面｜圖片來源：Microsoft
放棄VR社交，聚焦遠程辦公
實際上，去年7月的一次公司會議上，微軟CEO納德拉就曾透露，對於元宇宙，微軟選擇採取一種以軟件為主導的方式。
根據微軟的公告，關閉掉AltspaceVR 之後，他們將會把精力放在Microsoft Mesh上。
Microsoft Mesh也是一個元宇宙平台。與為人們提供社交服務的 AltspaceVR 不同，Microsoft Mesh 面向希望遠程協作的公司。相當於放棄了消費級，押注了企業級。
Microsoft Mesh發布於2021年3月，為企業提供虛擬3D空間，用戶可以通過手機、VR、XR設備登陸。相當於一個元宇宙版的協作平台。VR頭顯並不是必選項。
Microsoft Mesh應用效果圖 ｜圖片來源：Microsoft
在Microsoft Mesh，人們以虛擬化身的形式見面和互動。Microsoft Mesh集成了Microsoft 365。因此，郵件、日曆、Word、Excel等功能也都可以過渡到虛擬世界中。
微軟的混合現實業務主管Greg Sullivan曾表示，Microsoft Mesh的核心能力之一是一種臨場感，使用戶能感覺到就好像真的身處於同一個辦公室一樣。這種體驗有助於加深理解、增加員工互動和提高工作效率。另外，相比於視頻會議，Microsoft Mesh的一個優勢是允許用戶在虛擬空間裡展示3D物理模型。
一位同樣在打造元宇宙辦公平台的創業者對36氪表示，臨場感有助於提高工作效率，「在公司里，很多靈感是在交談中誕生的。新一代公司會更注重如何讓員工和員工、員工與領導之間的交談更輕便、更自然發生。」
Microsoft Mesh中視頻會議效果圖｜圖片來源：Microsoft
微軟此時將元宇宙業務聚焦在遠程辦公方向，是一種務實的選擇。
根據仲量聯行的調研，混合辦公模式已成為辦公場景下的永久特徵。其預測，到2025年，將有54%的企業會轉向以員工選擇為主的辦公模式，即員工有權自主決定是否遠程辦公。
雖然新冠疫情影響減弱，企業逐漸恢復了線下辦公，但遠程辦公的熱潮並未衰退。
自2022年以來，國內外不少服務遠程辦公場景的公司獲得融資。比如，主打虛擬辦公空間的Teamflow完成3500 萬美元的 B 輪融資，同類型企業Kumospace獲得2100萬美元的A輪融資，Kadence獲得1000萬美元種子輪融資。
幫助遠程辦公企業做線上團建的Teamraderie獲得700萬美元A輪融資；管理遠程辦公人員薪資、稅收及合規審查的企業Mosey完成A輪融資1800萬美元，同類型公司Remote完成3億美元的C輪融資。
相比於元宇宙遊戲、元宇宙社交等項目，顯然元宇宙辦公更加剛需、離錢更近。
表面元宇宙，實則雲服務
Microsoft Mesh搭建在微軟雲Azure上。
某種意義上，Microsoft Mesh就是一項Azure服務，由Azure提供遠程渲染技術，使用Azure管理用戶身份，為用戶提供不同功能。
以Azure為核心的智能雲服務和Office辦公軟件是微軟的核心業務支柱，而Azure是微軟當下增長最快的業務。根據微軟 2023 財年 Q2 財報，智能雲業務事業部營收為 215 億美元，與去年同期的 183 億美元相比增長 18%。其中，服務器產品和雲服務收入增長 20%，Azure 和其他雲服務收入增長 31%。
可以說，元宇宙業務之於微軟，更多是增強其原有業務的壁壘：一方面豐富Azure的服務，一方面豐富Office辦公服務。
元宇宙是什麼樣子？對於微軟來說，以Microsoft Mesh為例的話，是雲和辦公軟件，是立身之本。Microsoft Mesh也正被嵌入到Microsoft Teams中，而 Teams擁有近3億月活躍用戶。
在微軟看來，元宇宙會是「雲端一體」的巔峰。可以說，打造HoloLens，一定程度上也是微軟Azure雲業務的延伸。
HoloLens 2｜圖片來源：Microsoft
一位行業人士表示，雖然芯片公司還在努力提升終端處理器的性能，但終端的計算能力演進速度正在放緩是不爭的事實，更多計算處理正在向雲端轉移。這可能會成為 VR\AR頭顯、元宇宙平台更長期的技術架構。
這樣的好處是，可以讓 VR\AR頭顯不再受限於散熱、算力、待機等方面的限制，從而實現大型負載場景的更沉浸式的體驗。當計算向雲端轉移，這正是雲服務商的機會。
因此，從技術演進趨勢看，元宇宙業務發展越快，越有利於雲平台。
然而，從元宇宙的數據權應當歸屬於用戶的層面來說，微軟打造的並不是一個開放的元宇宙。
大廠的元宇宙平台也通常都搭建在自家的雲平台上。這些元宇宙平台彼此之間並不互通。元宇宙的精神是追求互聯互通，顯然大廠們打造的元宇宙很難實現這一點。
目前看，大廠搞元宇宙，在創造沉浸式體驗的同時，更多是再造一個割裂的互聯網。-(作者:蘇子華*編輯:喬芊/來源:36氪)
