今年3月23日，創業孵化器Founders Space創始人史蒂夫·霍夫曼（Steve Hoffman）曾談及，人工智能（AI）領域的初創企業不要和大廠直接競爭，會很難。
如今，這一現象正在發生。
美國科技巨頭微軟公司近日宣布，DeepMind和Inflection 聯合創始人蘇萊曼（Mustafa Suleyman）和凱倫·西蒙尼安（Karen Simonyan）將加入微軟，組建Microsoft AI團隊，專注于推進 Copilot 和其他消費級 AI 産品和研究。
與此同時，有消息指出，微軟還向Inflection AI公司支付約6.5億美元現金，以獲得該公司 AI 模型在微軟雲服務上的銷售許可權，並且還支付3000萬美元促使該公司70多名員工加入微軟。
一夜時間，微軟“吞噬”了這家估值40億美元（約合288.45億元）的 AI 初創公司。
如今Inflection AI三位聯合創始人中，只有裏德·霍夫曼 (Reid Hoffman) 留任，而Mozilla前高管肖恩·懷特 (Sean White）將接替蘇萊曼擔任該公司CEO。
微軟的這一舉動在AI業界引發關注，被外界視爲一次“人才收購”。這也是繼OpenAI、Mistral之後，微軟公司不斷投資吞並 AI 初創公司的最新案例，以換取市場領先地位。
The Information CEO傑西卡·萊辛 (Jessica Lessin) 指出：“這是美股七巨頭（指谷歌母公司Alphabet、亞馬遜、蘋果、Meta、微軟、英偉達、特斯拉）繞過FTC（美國聯邦貿易委員會）進行收購的一種新方式。”
公司成立不到2年，商業化尚未成功
據悉，Inflection AI成立于2022年，由谷歌DeepMind聯合創始人穆斯塔法·蘇萊曼、谷歌DeepMind首席研究科學家西蒙揚，以及微軟董事會董事、Greylock合夥人兼LinkedIn 聯合創始人裏德·霍夫曼（Reid Hoffman）三人共同創立。
Inflection AI主要專注于開發 AI 大模型，並于2023年5月推出個性化AI聊天助手Pi，可以提供與用戶進行文本、語音對話等信息。
隨後，Inflection AI還宣布聯合CoreWeave、英偉達，一起構建由22000塊英偉達H100 GPU組成的世界最大AI計算集群，引發關注。
英偉達創始人兼CEO黃仁勳曾表示，“AI革命的一個巨大優勢就是能夠通過對話與超級計算機交互，從而簡化我們日常生活的各個方面。Inflection AI正利用英偉達AI技術來開發、訓練和部署大規模的生成式AI模型，從而實現令人驚歎的個人數字助理。”
2023年11月，Inflection AI推出基礎模型Inflection-2。
2024年3月，推出升級版大模型Inflection-2.5，宣稱性能與GPT-4持平，但訓練計算量只用了GPT-4的40%。
目前，Inflection AI 集群利用3500多個NVIDIA H100 Tensor Core GPU ，在開源基准MLPerf上提供了最先進的性能。在與CoreWeave和英偉達聯合提交的報告中，該集群僅用了 11 分鍾就完成了大模型訓練任務，成爲全球最快的訓練集群。
今年3月初，Inflection AI官方數據顯示，Pi 日活躍用戶已經達到100萬人次，月活躍用戶達到600萬人次，交互信息超過40億條，對話平均時長爲33分鍾。
Pi 的用戶增長速度僅次于ChatGPT，如 X平台用戶增長到100萬花了足足兩年時間。
然而，蘇萊曼卻透露，Inflection AI至今尚未探索出成功的商業模式。
前Inflection AI公司聯合創始人Mustafa Suleyman
TechCrunch撰稿人德文·科爾杜威（Devin Coldewey）指出，Pi也許注定會失敗，因爲市場對一個個性化AI助理的需求尚不明確，而且Inflection AI目前的技術水平也沒有達到其目標。
隨著創始團隊和部分員工加入微軟，Inflection AI公司業務將進行大的轉變：由to C轉向企業客戶銷售模型，業務重點轉移到爲客戶構建和測試 AI 模型，並在微軟Azure雲上托管Inflection-2.5。
一場“蓄謀已久”的收購
事實上，微軟與Inflection AI早有淵源。該初創公司兩輪融資的背後都有微軟的身影。
2022年，Inflection AI宣布完成首輪融資，共籌集了2.25億美元，投資者包括風險投資公司Greylock、微軟、李嘉誠旗下的維港投資（Horizons Ventures）、美國證券公司Dragoneer等。
2023年6月，Inflection AI在第二輪融資中籌集了13億美元，微軟、英偉達、微軟聯合創始人比爾·蓋茨（Bill Gates）、谷歌前CEO埃裏克·施密特（Eric Schmidt）等領投。公司估值達到40億美元，一躍成爲全球第四大生成式AI獨角獸。
據透露，Inflection AI從微軟處獲得的銷售許可費，將會爲Greylock、Dragoneer 等公司投資者帶來其投資額1.5倍的回報。
The information稱，微軟和Inflection AI的交易被視爲科技巨頭們繞過FTC反壟斷審查的一種新方式。
自2023年初以來，微軟、亞馬遜、谷歌等科技巨頭們紛紛加大對生成式 AI 技術的押注，這些舉動也引來了監管機構的注意。2024年1月25日，FTC宣布對微軟、亞馬遜和谷歌三家科技巨頭向AI初創公司OpenAI和Anthropic進行數十億美元的投資展開調查。
FTC主席莉娜·汗（Lina Khan）曾表示，這場調查將揭示這些占主導地位的公司是否存在扭曲創新和破壞公平競爭的風險。
不管如何，Inflection AI如今所發生的一切，恰恰揭示了傳統科技巨頭們在AI領域的強大支配地位。而 AI 初創公司正在因越來越仰賴計算資源和資金支持，而受制于微軟、谷歌、亞馬遜等科技傳統巨頭。
“在正確的賽道才是大熱門，如果不是AI初創企業，現在就拿不到任何資金支持，現在太難了，很多企業在死亡。”霍夫曼表示，不管是生命科學、金融科技，還是客戶服務、銷售，利用 AI 的各個行業都需要關注 AI 如何給你帶來更好的競爭力。
---（钛媒體/作者 : 任穎文、林志佳*編輯 : 林志佳｜钛媒體AGI）
