據《環球時報》援引美國有線電視新聞網2月21日報導，當天歐洲航天局（ESA）的一顆衛星失控墜入地球大氣層，目前暫未有衛星殘骸造成地面損失的報導。
歐洲航天局的通報顯示，這顆代號爲ERS-2的地球探測衛星于世界標准時間2月21日17時17分（北京時間2月22日1時17分）在阿拉斯加和夏威夷之間太平洋上空重新進入大氣層，預計將墜落北美海岸，整個過程處于失控狀態。
ERS－2衛星。 圖源：歐洲航天局（ESA）
報導稱，ERS-2衛星于1995年發射升空，是當時歐洲最先進的地球探測衛星，體積相當于一輛校車，燃料耗盡後的重量約爲2.3噸。目前，歐洲航天局空間碎片辦公室正會同監視網絡持續監測追蹤該衛星。
據報導，人類走向太空近70年來，有上萬噸人造太空飛行器墜入大氣層，但造成地面損失的寥寥無幾。ERS－2屬于較大的衛星，幾乎每隔數星期就有一個與其體量相仿的人造太空飛行器墜入大氣層。---來源: 澎湃新聞-
*太空“垃圾”回地球！廢棄衛星重返大氣層，科學家擔心碎片撞擊*
2月21日，一顆已經停用的衛星重新進入地球大氣層，但科學家們對于它的殘骸何時、何地落地並不確定，這引起了一些關注。
據英媒2月22日稱，這顆被稱爲ERS-2的衛星在1995年被發射升空，2011年完成了最後一次任務後，成爲了“太空垃圾”，一直在地球軌道上徘徊。關于它何時返回地球，歐洲航天局表示在未來15年內的某個時刻進行了調整，但確切的時間一直沒有明確。
本周三，這顆衛星在太平洋上空重新進入大氣層，位置大致位于阿拉斯加和夏威夷之間的廣闊範圍。雖然之前世界各地的人們紛紛猜測衛星的碎片是否可能會危及人類，但最終一切似乎都順利度過了。
專家表示，大多數類似ERS-2這樣的衛星在進入大氣層時會徹底分解和消失，因此對人類造成的威脅相對較低。但問題的關鍵在于，爲何對這些物體的落地位置如此難以預測呢？
歐洲航天局表示，由于“預測衛星通過大氣層時空氣密度的困難”，確切預測衛星將重新進入地球大氣層的位置非常困難。不過，隨著重新進入的時間臨近，預測變得更爲精確。
爲何難以預測太空垃圾的落地位置呢？
弗呂教授解釋說，大型物體如ERS-2雖然被追蹤，但由于大氣密度的變化以及它們可能的“翻滾和破碎”，很難准確預測物體將何時何地重新進入地球大氣層。
另一個使計算變得更爲複雜的因素是，ERS-2的重新進入是無法控制的。ERS-2早已耗盡燃料，基本上已經“死亡”。如果是有控制的重新進入，可以通過一定程度的引導來控制衛星的軌迹。但這次衛星是在無法控制的狀態下重新進入，這增加了預測的難度。
對于落地後是否會對人類造成威脅，歐洲航天局表示，截至目前，並未報告ERS-2的重新進入對財産造成損害。專家表示，雖然有一些可能性，但一顆太空垃圾的碎片能夠從天而降擊中人體的可能性相當小。
歐洲航天局強調，由于大部分地球被海洋覆蓋，這些物體通常會落在海洋上，對人類幾乎沒有風險。不過，他們也承認，隨著更多衛星被送入太空，這類隕落事件可能會變得更加頻繁。
是否曾經有人被太空垃圾擊中？
有關太空船小物體落在人體或靠近人口密集地區的案例有記錄，但沒有造成任何人死亡，通常只導致輕微傷害。還有一些太空垃圾在人口密集區域附近被發現，但沒有造成任何損害。
1969年，據《紐約時報》報導，一塊蘇聯宇航飛船的碎片撞擊了一艘船只，導致五名日本水手“嚴重受傷”。當時《時報》稱這被認爲是“地球上第一個由墜落太空物體造成的經過驗證的損壞案例”。
1997年，俄克拉何馬州的女性洛蒂·威廉姆斯在一座公園被一塊美國“德爾塔II”火箭的碎片擊中，幸運的是未受傷。
2007年，據NBC新聞報導，新澤西州弗里霍爾德鎮一家住宅的屋頂被一塊略大于高爾夫球的金屬物體穿透，最有可能是太空垃圾。幸運的是，沒有人受傷。
2022年，據《紐約時報》報導，在澳大利亞的一片羊場上發現了一個大而尖銳的黑色物體，被確認是SpaceX Dragon飛船的碎片。---來源: 土澳的故事-
