人人都想讓自己的孩子贏在起跑線，贏在起跑線最好的一個方法，就是擁有一個天生就聰明、乖巧、勤奮努力的孩子。這樣的技術其實已經實現，在一項調查中，當被問到是否同意使用一種免費、安全的方法，選出智力最高的胚胎，讓他進入頂尖大學的概率提升2%時，超過40%的美國人選擇了同意使用。
今天，第一個通過類似技術進行篩選的孩子已經誕生，甚至快滿3歲。雖然目前，這個孩子仍在健康地成長中，但這個孩子從誕生到今天，關於她出生的爭議就沒有斷過。那麼，這個被基因篩選過的「完美嬰兒」，究竟為人類打開了一扇怎麼樣的大門？
世界上第一個「完美嬰兒」
故事還要從《麻省理工科技評論》上的一篇報導開始。
拉法爾和現任妻子都已年過五十，兩人此前分別離婚後，才帶着各自的孩子重組了現在的家庭。儘管已經屬於高齡受孕，但拉法爾和現任妻子還是決定通過輔助生殖技術，再生一個屬於兩個人的孩子。考慮到高齡生育可能會給孩子帶來更高的遺傳病風險，拉法爾看了許多研究資料，一篇發布於《麻省理工科技評論》的文章吸引了他的注意。
該文題為《優生學2.0：我們正處於根據健康、身高等選擇胚胎的「黎明」》，文章中提到，隨着人類基因組計劃地進行，人類對於自身性狀與遺傳信息的理解已經達到了前所未有的高度，研究人員發現有些單基因與疾病直接相關，而更多的情況則是多個基因共同決定一種性狀，即多基因性狀。
雖然有時單個基因變異就可能導致嚴重的遺傳疾病，例如地中海貧血、苯丙酮尿症等，這些疾病都呈現典型的家族遺傳。但更多的疾病，遺傳方式更複雜。比如糖尿病、癌症、高血壓等，與之相關的變異很多，每個風險變異的影響也有大有小。此時，單一的變異對患病風險影響並不大，但許許多多變異，就累積出了對最終患病概率的顯著影響。基於多基因評分的胚胎選擇（ESPS）技術就可以篩查疾病、選擇胚胎。
ESPS是多基因評分（polygenicriskscores,PRSs）的一個應用方向，是在輔助生殖過程中通過評分的方式，對胚胎進行多基因相關性狀的篩選，從而選擇最可能符合需求的胚胎，移植入母體進行生育。
儘管ESPS技術是否有效、是否安全、是否應該用於優生都沒有定論，但拉法爾卻看到了一個讓自己孩子健康出生的希望。進一步了解後，拉法爾接觸到了一家名為基因組預測（Genomic Prediction）的初創公司，該公司可以提供多基因檢測服務，並承諾將幫助父母選擇具有最佳基因的胚胎。
在Genomic Prediction的推薦下，拉法爾和妻子使用了一種叫做胚胎移植前多基因疾病基因檢測（PGT-P）的技術，PGT-P技術需要和提供試管嬰兒服務的醫院合作，從胚胎中分離出細胞，做基因測序，分析其中的一些突變，判斷這個胚胎成長中會出現的疾病風險。為了協助用戶做判斷，Genomic Prediction還會給所有胚胎打上一個分數。而只有分數最高的胚胎才有機會存活。
最終，拉法爾和妻子從自己的體外受精胚胎細胞中，提取DNA樣本、進行測序分析、構建基因圖譜、解讀遺傳信息，從而預測孩子出生後可能的健康和智力水平。他們從16個胚胎中選出5個進行基因檢測。這5個胚胎中，有一個因檢測出染色體異常直接捨棄，餘下4個則獲得了整體的「胚胎評分」。
於是，在拉法爾的努力下，他的小女兒奧蕾拉成為了世界上第一個經ESPC誕生的「完美嬰兒」。不到三歲的她還不知道，自己的命運經過了父母的精心挑選，成為了世界上第一個應用PGT-P技術的人。根據評分，從概率上看，她可能會比其他人更長壽，一生中患病風險也會更小。
PGT-P技術應用進行時
在拉法爾之後，PGT-P技術也得到了更多的關注。自奧雷婭誕生後，Genomic Prediction又陸陸續續完成了約200個胚胎的篩查與打分，讓依賴這一技術出生的嬰兒數增加了幾個數量級。其研究稱，利用該公司的技術，新出生的嬰兒罹患心臟病的風險會降低46%，2型糖尿病的發病概率降低42%。
並且，去年8月，在中國範圍內也首次實施了PGT-P技術。具體來看，復旦大學附屬婦產科醫院生殖醫學中心黃荷鳳院士團隊通過多基因疾病遺傳風險評估模型，結合對2型糖尿病家族中多位家庭成員的基因型-表型的綜合分析，創新性地提出基於家系遺傳信息的多基因疾病風險評分方法，對胚胎進行2型糖尿病的多基因遺傳風險評估，選擇2型糖尿病風險最低的胚胎進行移植並獲得臨床妊娠，最終於2022年8月2日，成功誕下一名男嬰。
雖然從機理上看，PGT-P技術並沒有什麼特別。無論是在動物還是植物的育種里，研究人員們都會做類似的評分，用最大的可能產出健康的後代。試管嬰兒篩選的技術也很常見——進行體外授精後，醫生們總會有一個初步的挑選，去除那些染色體出現異常的胚胎。
但與過去三代試管中應用的更簡單的PGT檢測不同，傳統三代試管如PGT-M/SR只是對遺傳上的簡單疾病，如唐氏綜合症、囊性纖維化、泰-薩克斯病等進行篩查，這些嚴重或致命的遺傳病具有極高的「外顯率」——如果在胚胎的DNA中看到這些基因突變，幾乎可以肯定孩子會患有這種疾病。因為在臨床上，疾病相關基因的出現是明確診斷的基礎。
而PGT-P篩查並不能肯定地告訴你胚胎是否會患上癌症或克羅恩病等遺傳疾病。這是因為這種新的篩查檢查的是多基因疾病，而這些疾病是由數千種不同基因以及生活方式和其他環境因素的綜合影響引起的。所以，未來父母不會得到明確的診斷，而是獲得「多基因風險評分」——孩子患某種疾病或病症的概率。
再加上像Genomic Prediction這樣的公司則對這個過程進行了迭代。要知道，PGT-P是使用人工智能技術開發的，該技術應用於包含數十萬人的遺傳和健康信息的大型數據庫。DNA和健康結果的統計數據分析使科學家能夠看到哪些複雜的遺傳模式更頻繁地出現在也患有某種疾病的個體中。
於是，通過對胚胎進行遺傳分析，然後將其遺傳信息與該群體數據進行比較，人們就可以計算出給定疾病的胚胎的多基因風險評分。對於許多具有不同水平預測能力的常見疾病，這已經可以做到這一點，並且隨着遺傳數據庫的增長，這些風險評分的可靠性將繼續提高。
最壞的情況是什麼？
無疑，對於社會來說，優生優育有着重要的意義，優生優育能夠減少和避免具有缺陷和病殘的個體出生，可以減輕家庭及社會的經濟負擔。產前檢查就是優生優育的一種技術手段。產前檢查可以檢測出胎兒是否患有唐氏綜合徵和數十種先天性疾病，以及其性別。不過，對於當前來說，比產前檢查更能精確篩選嬰兒的PGT-P技術想要大規模走向市場，還需面臨諸多現實問題。
從技術的角度來看，基於多基因評分的PGT-P技術其實並不算是一項完全成熟的技術。紐約莎拉勞倫斯學院人類遺傳學研究主任勞拉·赫歇爾表示：「PGT-P 技術是基於大人口數據，這意味着對如何將其用於個人應當非常小心」。
事實上，目前科學家們還沒有完全鑑定出關於心臟病或癌症等複雜疾病的全部基因。此外，PGT-P技術所採用的數據庫大都來源於歐洲白人，因此，將這些數據用在其它人群身上顯然是不合理的。
同時，目前對於基因功能的研究還遠遠未達完善。基因是具有多效性的，多基因評分在選擇一種我們想要的性狀時，很可能會導致產生另一種不利的性狀，例如基於某個基因選擇了讓孩子更聰明，但這個基因會導致更容易出現精神問題的方面卻還沒被研究揭示，這就很可能造成不能挽回的後果。美國生殖內分泌學家 Denis Vaughan 認為，該技術還不夠成熟，但卻被過早商業化了。
更重要的是，PGT-P技術並不止步於疾病的預測，它也可以對其它如眼睛顏色、膚色，身高甚至智商等性狀進行預測。Genomic Prediction 公司的聯合創始人斯蒂芬也承認道：「現在的技術僅僅從 DNA 就可以預測到準確的身高，要知道，現在成長過程中造成的誤差僅僅不到 3 厘米，我們可以對個人的智商分數進行預測。」
雖然由於這些方面存在的爭議性，Genomic Prediction 公司目前並沒有在其服務中提供這些項目的評分信息。但是不提供不代表不能提供，斯蒂芬表示：「美國生殖醫學學會的指導方針支持使用這種技術來預防疾病，但他們沒有明確支持將這種技術用於美容方面的目的，也並沒有談到智商相關的問題。」
儘管Genomic Prediction表示自己沒有踏足這一灰色地帶，但在現實中，確實已經有人選擇在基因預測方面走的更遠。去年 5 月，據彭博社報道，有一對夫婦就使用了 PGT-P 技術進行胎兒基因檢測，但他們還想要比公司提供的更多的數據，於是他們下載了原始的胚胎數據，並對其進行了分析。最終他們選擇了 3 號胚胎：一個女孩，心理健康狀況良好，善於管理壓力、不易情緒低落。以及較低的心臟病，糖尿病風險。
不可否認，經PGT-P 技術篩選的胚胎或許「沒病沒災」，看上去真的很美好。但它背後的風險、未知、歧視、可能難以挽回的後果，至今都沒有答案。-(文:根新未來*作者:陳根/鈦媒體)
